VÉGÉTAUX FOSSILES. 
293 
sortes d’herbiers naturels qui, dans ces anciens dépôts 
de charbon, nous attestent l’existence simultanée d’un 
nombre prodigieux de plantes. Presque nulle part on ne 
voit, dans ces terrains, de couches puissantes de com¬ 
bustible fossile; et jamais ces couches ne se répètent un 
grand nombre de fois et n’ont une grande étendue 
comme dans les dépôts houillers, soit qu’en effet le règne 
végétal n’occupât que des espaces plus circonscrits de 
la surface terrestre, soit que ses individus épars ne cou¬ 
vrissent qu’incomplètement un sol peu fertile et dont 
les révolutions du globe ne leur auraient pas permis de 
devenir tranquilles possesseurs, soit, enfin, que les condi¬ 
tions dans lesquelles la surface de la terre se trouvait 
n’aient pas été favorables à la conservation des végétaux 
qui l’habitaient. 
« Cependant, cette longue période qui sépare les 
formations houillères des terrains tertiaires, période qui 
fut le théâtre de tant de révolutions physiques du globe, 
et qui vit apparaître au milieu des mers ces reptiles gi¬ 
gantesques, types d’organisations bizarres, dans lesquels 
on croirait souvent reconnaître ces monstres enfantés 
par l’imagination des poètes de l’antiquité, cette période, 
dis-je, est remarquable dans l’histoire du règne végétal 
par la prépondérance de deux familles qui se perdent 
pour ainsi dire au milieu de l’immense variété de végé¬ 
taux dont est couverte aujourd’hui la surface de la terre, 
mais qui alors dominaient toutes les autres par leur 
nombre et leur grandeur. Ce sont les conifères, qui, 
sous des formes très-diverses, habitent encore presque 
toutes les régions du globe et les cvcad.ées, végétaux 
