VÉGÉTAUX FOSSILES. 295 
classe que tous les naturalistes s’accordent à placer au 
sommet de l’éclielle anjmale, et par laquelle la nature 
semblait préluder à la création de l’homme. Dans le 
règne végétal : création des dicotylédones, grande divi¬ 
sion que d’un consentement unanime les botanistes ont 
toujours placée en tète de ce règne, et qui, par la va¬ 
riété de ses formes et de son organisation, par la gran¬ 
deur de ses feuilles, par la beauté de ses fleurs et de 
ses fruits, devait imprimer à toute la végétation un 
aspect bien différent de celui qu’elle avait offert jus¬ 
qu’alors. 
« Cette classe des dicotylédones, dont on pouvait à 
peine citer quelques indices douteux dans les derniers 
temps de la période secondaire, se présente tout à coup, 
durant la période tertiaire d’une manière prépondérante. 
Comme de nos jours, elle domine toutes les autres classes 
du règne végétal, soit par le nombre et la variété des 
espèces, soit par la grandeur des individus. Aussi, cet 
ensemble de végétaux qui habitait nos contrées pendant 
que les. terrains tertiaires se déposaient et enveloppaient 
ses débris dans leurs couches sédimenteuses, a-t-il les 
plus grands rapports avec la masse de la végétation 
actuelle, et plus particulièrement avec la flore des ré¬ 
gions tempérées de l’Europe ou de l’Amérique. Le sol 
de ces contrées était couvert alors, comme à présent, de 
pins, de sapins, de thuyas, de peupliers, de bouleaux, 
de charmes, de noyers, d’érables, et d’autres arbres 
presque identiques avec ceux qui croissent encore dans 
nos climats. 
« Ainsi, non-seulement on.n’v retrouve aucun indice 
