VÉGÉTAUX FOSSILES. 297 
(( En effet, dans les derniers temps de l’histoire géo¬ 
logique du monde, la terre avait déjà pris, en grande 
partie du moins, la forme qu’elle conserve encore de 
nos jours. Des continents assez étendus, des mon¬ 
tagnes déjà très-élevées déterminaient des climats va¬ 
riés, et favorisaient ainsi la diversion des êtres ; aussi, 
dans une contrée peu étendue, le règne végétal nous 
offre-t-il des plantes aussi différentes les unes des autres 
qu’à présent. 
« Aux conifères à feuilles étroites, dures et d’un vert 
sombre, se joignaient les bouleaux, les peupliers, les 
noyers et les érables au feuillage large et d’un beau 
vert; à l’ombre de ces arbres, sur les bords des eaux ou 
à leur surface, croissaient des plantes herbacées ana¬ 
logues à celles qui encore actuellement embellissent nos 
campagnes par la diversité de leurs formes et de leurs 
couleurs, et que leur variété même rendait propres à 
satisfaire les goûts si différents d’une infinité d’animaux 
de toutes les classes. 
« Ces forêts de l’ancien monde, comme celles de notre 
époque, servaient en effet de refuge à un grand nombre 
d’animaux plus ou moins analogues à ceux qui vivent 
encore sur notre globe. Ainsi, des éléphants, des rhi¬ 
nocéros, des sangliers, des ours, des lions, de toutes 
les formes et de toutes les tailles les ont successivement 
habitées; des oiseaux, des reptiles et même des insectes 
.nombreux complètent ce tableau de la nature telle qu’elle 
se présentait sur les parties de la terre qui s’élevaient 
alors au-dessus des eaux ; nature aussi belle et aussi va¬ 
riée que celle que nous voyons actuellement sur sa surface. 
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