DE LA MASSE DES EAUX 
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ment puissante, si la mer nourrissait des habitants dans 
toutes les parties de sa masse ; mais tout porte à croire 
qu’il n’en est pas ainsi. 
Il ne faut pas, 1311 effet, s’enfoncer à une grande pro¬ 
fondeur dans la mer pour être soumis à une pression 
que ne pourrait supporter aucun corps organisé vivant 1 . 
Le défaut de lumière présente encore un autre obstacle 
au développement des corps organisés dans l’Océan; car 
la lumière ne pénètre pas au delà de 40 à 50 pieds, 
et elle est indispensable à la vie. Ajoutons à cela que 
la température de l’eau, s’abaissant à mesure qu’on 
s’éloigne de sa surface , elle devient bientôt trop 
froide pour que la plupart des corps marins puissent 
y vivre. 
Ce refroidissement graduel, dont on 11 e peut révoquer 
en doute la réalité, a conduit quelques auteurs à penser 
que le fond de la mer devrait être glacé; mais il est im¬ 
possible d’admettre cette supposition, puisque la glace, 
étant plus légère que l’eau, viendrait nécessairement 
flotter à sa surface. 
On a souvent répété que certains zoophvtes pierreux 
(les polypes lithophytes) avaient une grande influence 
sur l’exhaussement du fond de la mer, et on les a pré¬ 
sentés comme capables, par leur entassement, de pro¬ 
duire des îles considérables à sa surface, d’augmenter 
les continents, et même, comme c’est principalement 
dans les régions équatoriales qu’on les rencontre, comme 
1. Quoique la plupart des mollusques marins se trouvent à une pro¬ 
fondeur moindre que 290 mètres , on a constaté que certaines espèce-s 
peuvent vivre et se développer à plus de 1500 mètres. 
