318 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
Toutes les hautes montagnes ont leur sommet couvert 
de glaces éternelles, qui proviennent de la fonte des 
neiges. Ces amas, connus sous le nom de glaciers, s’é¬ 
tendent plus ou moins vers la base de la montagne ; et 
leur propre poids les faisant descendre au-dessous de 
leur niveau naturel, elles sont fondues par Faction de 
la température plus élevée qui règne vers le pied de la 
montagne. L’eau, en fondant, abandonne les parties ter¬ 
reuses qu’elle retenait, et en forme les dépôls qu’on dé¬ 
signe sous le nom de moraines. 
La formation des moraines dépendant de causes pério¬ 
diques et à peu près constantes, il n’est pas très-diffi¬ 
cile d’évaluer quel temps a dû être nécessaire pour leu 
donner le volume qu’on leur connaît ; et, comme elles 
datent certainement du commencement de l’ordre actuel, 
elles fournissent un nouveau moyen d’arriver à une con¬ 
naissance approximative du temps qui s’est écoulé depuis 
le dernier cataclysme. 
Cette élévation conduit encore au même résultat, et 
nous donne cinq à six mille ans tout au plus pour lage 
de notre monde. Les glaciers, dans certains lieux, sem¬ 
bleraient même ne demander qu’un temps beaucoup 
moins considérable; mais cela tient à des circonstances 
locales, telles que l’existence de cours d’eau qui, tom¬ 
bant des montagnes, lavent les moraines et entraînent 
au loin leurs débris. 
Les calculs qu’on peut faire sur les dunes conduisent 
au même laps de temps. On sait, en effet, de combien 
(terme moyen), elles s’avancent par siècle et même par 
année. On sait que, du côté de Bordeaux, leur marche 
