DE LA MASSE DES EAUX.. 321 
du zodiaque par des peuples entre lesquels on ne peut 
guère supposer que des communications antérieure à la 
dernière grande catastrophe. 
La même hypothèse rendrait aussi raison de l’état de 
l’astronomie chez les.anciens, qui paraissent avoir pos¬ 
sédé plutôt les débris de cette science que ses éléments, 
puisqu’on trouve dans l’histoire de leurs connaissances, 
conjointement avec les notions qui demandent les re¬ 
cherches les plus profondes, une ignorance des faits 
les plus simples, qu’on ne pourrait supposer chez un 
peuple qui aurait eu la gloire d’être l’inventeur de la 
science. 
Remarquons, toutefois, qu’il n’est pas nécessaire de 
supposer un cataclysme pour expliquer la destruction des 
peuples chez lesquels l’astronomie aurait fait ces grands 
progrès, et qu’une invasion de barbares, confine il y en 
a eu sans doute à des époques antérieures à celles dont 
l’histoire a conservé le souvenir, rendrait tout aussi bien 
raison de l’extinction de la science et de la conservation 
de quelques-uns des résultats chez les nations voisines 
de cet ancien centre .de civilisation. Si, à l’époque où 
a eu lieu la dernière irruption des peuples du Nord, on 
n’avait eu encore pour écrire, au lieu du parchemin, 
que le papyrus, substance aisément destructible, qui sait 
si les travaux des astronomes grecs seraient parvenus 
jusqu’à nous ? 
Je vous demande pardon de cette digression ; j’en ai 
fini avec le déluge, mais il me reste encore quelque 
chose à vous dire des eaux de l’époque actuelle. 
Toutes les eaux des pluies ne sont pas destinées à cou- 
