322 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
1er à Ja surface de la terre; une partie pénètre dans la 
croûte minérale, et forme les eaux de sources, qui en 
sortent ensuite à des températures variables. Ces cours 
d’eau intérieurs agissent mécaniquement, en déplaçant 
certaines parties des couches les plus meubles ; ils jouent 
aussi un rôle dans les phénomènes volcaniques, quoique 
ce rôle soit, comme nous l’avons vu précédemment, 
beaucoup moins important qu’on ne le suppose d’ordi¬ 
naire, puisqu’ils ne servent qu’à fournir, par la décom¬ 
position de leurs principes, les parties gazeuses qui sor¬ 
tent du cratère. 
Quelques sources rencontrent, dans la terre, des dé¬ 
pôts salins, et se chargent de leurs principes, qu’ils 
rapportent à la surface. Ils lavent donc peu à peu ces 
dépôts; aussi les sources d’eau salée sont-elles sujettes à 
s’altérer, et voit-on souvent leur degré de salure dimi¬ 
nuer graduellement. 
Quand les eaux pénètrent très-profondément dans la 
croûte minérale, elles contractent la température élevée 
qui règne dans les profondeurs de la terre, et plusieurs 
sources s’échauffent assez pour conserver, même en 
sortant à la surface du sol, une température voisine de 
l’eau bouillante : on en rencontre plusieurs en Irlande 
qui sont dans ce cas. Telle est l’origine des eaux ther¬ 
males, qu’on remarque le plus ordinairement dans les 
pays volcaniques, mais qui se rencontrent pourtant quel¬ 
quefois bien loin des volcans brûlants. Presque toujours 
les eaux qui descendent assez bas pour devenir thermales 
rencontrent différentes matières, sulfureuses ou autres, 
dont elles se chargent, et deviennent ainsi minérales. 
