DE L’ATMOSPHÈRE. 
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Quant aux passages qu’on a reconnus, dans les régions 
polaires, être, depuis peu, devenus impraticables, on 
peut raisonnablement penser que c’est accidentellement 
qu’une plus grande quantité de glace s’v est trouvée 
rassemblée, et qu’un été plus chaud suffira pour les 
rendre aussi libres qu’ils ont pû l’être auparavant. Ce 
qu’il y a de certain, au surplus, c’est que le refroidis¬ 
sement du globe, quelque démontré qu’il soit, est devenu 
beaucoup trop lent pour qu’on puisse supposer qu’il 
produise des effets sensibles sur l’augmentation des gla¬ 
ciers. 
Au lieu de voir dans les glaciers les tristes effets d’une 
cause destructrice qui aurait déjà fait disparaître la vie 
dans une partie considérable du globe, il est plus philo¬ 
sophique de les considérer comme le moyen que la na¬ 
ture a employé, dans beaucoup de lieux, dès le commen¬ 
cement de l’état actuel des choses, pour se procurer 
d’immenses réservoirs propres à devenir la source des 
fleuves, qui, s’en échappant en grandes masses, et qui, 
traversant une étendue considérable pour se rendre à la 
mer, rafraîchissent et fertilisent les campagnes de tous 
les pays qu’ils parcourent. 
Il est constant que ces amas de glace conservent les 
eaux qui servent à l’entretien des sources de ces grands 
fleuves qui arrosent une grande partie de l’Europe, ou 
l’on manquerait d’eau sans cette ressource de la nature. 
Supposez, madame, un instant que les glaciers des Alpes 
n’existent pas; en les supprimant nous ôterons à cinq 
grands fleuves, à un grand nombre de moyens, et à une 
infinité de ruisseaux permanents, leur source intaris- 
