338 RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
sable; car l’eau qui tombera en pluie sur ces mon¬ 
tagnes, si elies sont moins élevées, s’écoulera aussitôt 
pour produire des inondations désastreuses, ou sera 
dissipée en vapeurs : mais les neiges et les glaces la 
fixent, l’accumulent, la maintiennent, et, ne la laissant 
s’écouler que peu à peu et d’une manière permanente, 
la mettent dans la disposition la plus propre à ferti¬ 
liser les campagnes qu’elle traverse pour se rendre dans 
la mer. 
Avant que Fourier nous eût appris que la tempéra¬ 
ture de nos espaces planétaires est de 40 degrés au- 
dessous du point de la glace, on supposait que le froid 
allait augmentant toujours progressivement, et l’on avait 
calculé qu’à 18,000 mètres au-dessus de Paris, on trou¬ 
verait un froid de 82 degrés; à 120,000 un froid de 
300 degrés. Aujourd’hui on sait, comme nous avons vu 
( voyez lettre première), que le froid , après avoir aug¬ 
menté jusqu’à une température de 40 degrés au-dessous 
de zéro, n’augmente plus, quelque haut qu’on s’élève. 
C’est au froid qui règne dans les hautes régions de 
l’air qu’est due la formation des nuages, qui sont le 
résultat de la condensation de la vapeur aqueuse qui se 
trouve dans l’air; comme cette vapeur est d’un tiers plus 
légère que l’air, elle tend continuellement à s’élever, et 
monterait indéfiniment, si, à une certaine hauteur, le 
froid ne la condensait et ne la ramenait à l’état liquide. 
Dans cet état, elle reste quelques temps suspendue, et 
forme les nuages; puis elle retombe sous la forme de 
pluie : de sorte qu’aucune particule d’eau n’est perdue 
par suite de l’évaporation. 
