DE L’ATMOSPHERE. 
339 
Il n’en est pas de môme relativement au calorique, à 
l’arrivée et à la sortie duquel l’atmosphère ouvre sans 
cesse un libre passage. La transmission du calorique qui 
nous est lancé par le soleil se fait directement par voie 
de rayonnement, mais celle qui a lieu, au contraire, de 
la terre dans l’espace environnant, se fait et par le 
même moyen et par le déplacement de chaque molé¬ 
cule, qui, aussitôt qu’elle est échauffée, s’élève indéfi¬ 
niment. 
Elle a lieu aussi, mais très-peu, par la transmission 
lente de molécule à molécule. 
Le second mode de refroidissement, celui qui se fait 
par le déplacement successif des molécules échauffées, 
est le plus important, surtout à cause de l’influence évi¬ 
dente qu’il exerce sur la production des vents. En effet, 
si une masse d’air un peu considérable se trouve simul¬ 
tanément échauffée, elle s’élèvera dans l’atmosphère, 
et les couches voisines se précipitant pour prendre 
sa place, il en résultera un vent plus ou moins sou¬ 
tenu, etc. 
La terre perd-elle plus de calorique qu’elle n’en reçoit, 
ou bien, au contraire, en reçoit-elle plus qu’elle n’en 
perd? C’est une question du plus haut intérêt, et que 
Fourier a, de nos jours, complètement résolue ; il a dé¬ 
montré avec une certitude mathématique que le globe 
se refroidit, quoique ce soit bien lentement, et d’une 
manière tout à fait insensible. Pour peu que ce refroi¬ 
dissement fût considérable, l’astronomie fournirait un 
moyen certain de l’évaluer. En effet, la longueur de 
l’année étant déterminée par la révolution de la terre 
