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RÉVOLUTIONS DU GLOBE. 
entourer le sphéroïde terrestre à dix mètres d’élévation. 
Par conséquent, si l’air se condensait et tombait liquide 
sur la terre, il n’augmenterait pas d’une quantité bien 
notable la masse des eaux actuellement existantes, et 
l’on voit, de plus, que son volume n’est que le millième 
de celui du sphéroïde. 
L’atmosphère, considérée comme agissant sur la mer 
et sur la terre, joue un rôle assez important: outre les 
actions chimiques qu’eile exerce sur la masse des eaux 
en leur cédant une partie de l’air sur-oxygéné qui entre 
dans sa composition, et sur la terre par la décomposi¬ 
tion des minéraux, elle agit mécaniquement en enlevant 
les corps secs et légers pour les transporter au loin; 
c’est elle qui forme les dunes, et change ainsi la surface 
entière de plusieurs contrées; c’est elle qui, soulevant 
les vagues de l’Océan , est la cause première de l’action 
qu’il exerce sur ses rivages. Elle renferme, de plus, la 
cause des~phénomènes électriques qui détruisent si fré¬ 
quemment le sommet des hautes montagnes. 
Les plus étonnants produits de l’atmosphère sont ces 
pierres qui tombent assez fréquemment à la surface de 
la terre, sans qu’on ait pu jusqu’ici indiquer d’une ma¬ 
nière satisfaisante leur mode de formation ou leur 
origine. 
L’histoire fait mention de pluies de pierres qui, dès 
l’antiquité la plus reculée, avaient frappé d’étonnement 
ceux qui en avaient été témoins. Tite-Live^ Pline et 
plusieurs autres écrivains en citent des exemples posi¬ 
tifs. On n’en a jamais douté dans le moyen âge, et Cardan 
particulièrement parle d’un phénomène semblable qui 
