NOTES. 
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l’action des rayons solaires? Pour la solution de cette ques¬ 
tion, on doit évidemment distinguer les effets produits à l’ex¬ 
trême surface, de ceux qui devraient avoir lieu à des profon¬ 
deurs plus ou moins considérables. Quant aux premiers, rien 
de plus simple. 
« Les alternatives de la présence et de l’absence du soleil 
auront, dès l’origine des choses, déterminé des variations 
diurnes et annuelles, semblables à celles que nous observons 
maintenant. Tout détail sur ce sujet serait superflu; tout le 
monde comprend en effet comment la surface échauffée par la 
présence du soleil au-dessus de l’horizon doit se refroidir 
chaque soir après le coucher de cet astre. La cause des varia¬ 
tions annuelles est aussi évidente. Dans nos climats, le soleil 
étant pendant l’été plus longtemps chaque jour au-dessus de 
l’horizon, et dardant ses rayons plus directement sur nos 
têtes , il doit résulter de cette double cause un échauffe- 
ment plus considérable que celui qui a lieu dans l’hiver, 
temps où le soleil, malgré sa proximité de la terre, y produit 
- moins d’effet. Depuis longtemps la science considère ces phé¬ 
nomènes , au moins dans leur généralité. Remarquons seule¬ 
ment que la différence entre la chaleur des jours et celle des 
nuits, entre celle de Tété et celle de Thiver, pour chaque ré¬ 
gion , ne pouvait être expliquée que par la considération de 
l’influence qu’exerce sur elle la température des espaces 
planétaires, que personne avant Fourier n’avait seulement 
cherché à évaluer. 
« Les effets périodiques dont nous venons de parler ne se 
remarquent qu’à l’extrême surface : et il suffit de pénétrer à 
quelques pieds au-dessous , pour les voir sensiblement modi¬ 
fiés. 
« En vertu d’une loi générale de la nature, les couches pla¬ 
cées immédiatement au-dessous de la superficie lui soutirent 
une partie de la chaleur qui lui est communiquée par le soleil ; 
et le même effet se produit de proche en proche, jusqu’à une 
profondeur qui dépend essentiellement du temps qui s’est 
écoulé depuis l’époque où la cause échauffante a commencé à 
agir. 
