NOTES. 
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Buffon s’était proposé d’indiquer d’une manière exacte le 
temps qui devait être nécessaire à chaque corps planétaire 
pour passer d’un état de fusion produite par la chaleur à un 
froid incompatible avec la vie. 
Aujourd’hui, grâce à la théorie de la chaleur, rien ne serait 
si facile que de résoudre cette question de la manière la plus 
précise , et de déterminer ainsi l’âge des planètes, si nous 
avions quelque moyen d’apprendre quelle a été leur tempé¬ 
rature initiale : faute de cette connaissance, nous ne pouvons 
rien déterminer, et nous sommes forcés de nous contenter 
d’indiquer quelques résultats propres à donner une idée du 
temps immense qui a dû s’écouler depuis l’origine de notre 
système planétaire. 
Fourier, cherchant à établir la durée des temps néces¬ 
saires pour que des corps solides semblables et semblable¬ 
ment échauffés parviennent au même état quand, après avoir 
été élevés à une même température, on les plonge dans un 
même milieu , est arrivé à ce résultat remarquable que la 
terre , une fois échauffée à une température quelconque, et 
plongée dans un milieu plus froid qu’elle, ne se refroidit pas 
plus, dans l’espace de 1,200,000 années, qu’un globe d’un pied 
de diamètre, formé de matières pareilles et placé dans les 
mêmes circonstances, ne le ferait en une seconde , c’est-à-dire 
que, dans cet espace de temps réellement immense, sa tem¬ 
pérature n’aura pas varié d’une manière appréciable. On voit 
par ce résultat avec quelle lenteur les changements géné¬ 
raux s’opèrent dans l’intérieur des planètes. La durée de 
ces grands phénomènes, dit Fourier, répond aux dimen¬ 
sions de l’univers ; elle est mesurée par des nombres du 
même ordre que ceux qui expriment les distances des -étoiles 
fixes. 
Une fois familiarisé avec l’idée de ces nombres effrayants , 
on ne sera plus étonné d’apprendre que, quelle que soit l’in¬ 
fluence exercée à la surface du sol par la chaleur interne, 
cette influence persistera pendant un temps illimité, et qu’il 
s’écoulera plus de 30,000 années avant qu’elle soit réduite à 
la moitié de ce qu’elle est maintenant. A la vérité , au com- 
