860 RÉVOLUTIONS DU GLOBE 
mencement des choses, les variations ont dû être beaucoup 
plus rapides; mais, depuis l’époque dek temps historiques les 
plus reculés, tous les grands phénomènes relatifs à la terre 
ont pris un caractère de stabilité extrêmement remarquable. 
11 est rigoureusement démontré que depuis l’école grecque 
d’Alexandrie jusqu’à nous la température de la surface ter¬ 
restre n’a pas diminué, par suite du refroidissement de sa 
masse interne, de la trois-centième partie d’un degré de cha¬ 
leur. 
Concluons de ces différentes réflexions qu’après avoir dimi¬ 
nué pendant un temps intense, l’influence de la chaleur 
interne du globe, quelque immense qu’elle puisse être, ne 
produit plus à sa surface qu’un effet insensible; que cet effet, 
tout faible qu’il est, ne se dissipera pourtant totalement qu’a¬ 
près un temps illimité, puisque, rigoureusement parlant, il 
persistera toujours de plus en plus faible jusqu’à ce que la 
chaleur interne soit totalement dissipée. 
Quoique l’effet de la chaleur interne ne soit plus sensible 
la surface de la terre, la quantité totale de cette chaleur, qui 
se dissipe dans un temps donné, comme une année ou un 
siècle , peut se mesurer ; et Fourier, qui l’a déterminé , a 
montré qu’elle était encore assez considérable : celle qui tra¬ 
verse durant un siècle un mètre carré de superficie et se ré¬ 
pand dans les espaces célestes pourrait fondre une colonne 
de glace qui aurait pour base ce mètre carré et une hauteur 
d’environ trois mètres. 
Le même géomètre a déterminé la quantité de chaleur dont 
les oscillations déterminent, chaque année, l’alternative des 
saisons pour chaque point du globe; cette quantité, en sup¬ 
posant que l’enveloppe terrestre fût de fer forgé, serait, pour 
un mètre carré de superficie, équivalente à celle qui fondrait 
une colonne de glace ayant pour base ce mètre carré, et pour 
hauteur trois mètres ; c’est-à-dire que la quantité de chaleur 
qui, chaque année, produit à Paris l’alternative des saisons, 
serait, dans cette supposition , sensiblement égale à celle que 
perd le globe terrestre pendant un siècle, par suite de l’éva¬ 
poration de sa chaleur interne : mais l’enveloppe du globe 
