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blés de s’enflammer par suite du seul contact de l’air et de 
l’eau 1 , suppose qu’au commencement des choses ces métaux, 
qui existaient en grande proportion à la surface du sol, pri¬ 
rent feu spontanément et communiquèrent l’incendie à toute 
cette surface ; plus tard, l’eau, à mesure qu’elle pénétra dans 
l’intérieur des couches extérieures solidifiées, continuant d’en¬ 
flammer les mêmes métaux, détermina un soulèvement de 
ces couches avec explosion et éruptions volcaniques. C’est 
pour cette raison que les volcans étaient, à l’origine des 
choses, infiniment plus nombreux qu’ils ne le sont mainte¬ 
nant. Pourtant, aujourd’hui même, les éruptions ne sont pas 
dues à une autre cause. Notre chimiste trouve une confirma¬ 
tion de cette opinion dans la nature des gaz qui s’échappent 
du cratère des volcans, et qui sont justement, dit-il, ceux 
qui doivent résulter de la combustion des métaux dont il 
vient d’être parlé, combinés avec le soufre ou le chlore. 
Pour rendre son explication sensible, M. Davy indique une 
expérience très-jolie et très-facile à répéter : elle consiste à 
placer sur un morceau de verre une boule métallique, dans 
laquelle entrent en grande proportion les métaux dont j’ai 
parlé; si, sur cette boule qui représente le globe terrestre, 
on fait tomber une rosée très-fine, on voit en peu de temps 
sa surface se brûler et s’oxyder en communiquant à toute la 
boule une chaleur très-intense. 
C’est ainsi, suivant le chimiste anglais , que la terre a été 
échauffée par la combustion de sa surface jusqu’à une profon¬ 
deur assez considérable, mais qui, à moins d’un temps im¬ 
mense, n’a pu pénétrer jusqu’à son centre. 
Sous ce rapport, l’hypothèse de M. Davy aurait des résul¬ 
tats qui sont directement contraires à ceux que suppose l’hy¬ 
pothèse la plus généralement admise. En effet, dans cette 
dernière, la masse entière du globe ayant été primitivement 
1. On leur a donné le nom de potassium et de sodium, parce que la 
potasse et la soude sont le résultat de leur combinaison avec l’oxygène. 
La chaux est le résultat de la combinaison d’un métal semblable 
nommé calcium avec l’oxygène. 
