NOTES. 
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concerne l’origine de l’ensemble de l’univers, elle présente 
cependant aussi son groupe central de vérités autour duquel 
gravite tout le reste de la science. Ce pivot de toute la ma¬ 
chine est ici la connaissance des couches qui se sont formées 
successivement, par voie de sédiment, sur la surface de notre 
globe, et dans lesquelles on découvre les restes des différents 
êtres organisés qui l’ont peuplée à diverses époques. Ces 
couches sont presque innombrables, mais les géologues ont 
remarqué qu’elles se partagent en un certain nombre de 
groupes naturels qu’ils ont nommés terrains ou formations, 
dont chacun se distingue à la fois par la manière dont il s’étend 
sur la surface du globe et en couvre ou en forme des aspé¬ 
rités, et par la nature d’une partie au moins des corps orga¬ 
nisés dont on y trouve les débris. 
En donnant à chacun de ces groupes ou systèmes de cou¬ 
ches la plus grande étendue possible, on peut les réduire à 
douze qui se succèdent dans l’ordre suivant, en commençant 
par le système le plus ancien : 
1° Terrain cambrien; 
2° Terrain silurien. 
Ces deux groupes de couches présentent souvent des schistes 
qui prennent çà et là une texture cristalline analogue à celle 
des roches dites primitives; et à cause de cette espèce de 
passage aux roches primitives, on les appelle fréquemment 
terrains de transition; 
3° Terrain carbonifère. La partie supérieure de ce système 
est le terrain houiller, si utile par les dépôts de combustible 
qu’il renferme et si remarquable par les débris d’une végéta¬ 
tion tropicale qu’on y trouve enfouis jusqu’au delà du cercle 
polaire ; 
4° Le terrain pénéen, comprenant le grès rouge et le cal¬ 
caire nommé zechstein par les Allemands. Ce système doit 
son nom à sa pauvreté en débris organiques. Ces débris diffè¬ 
rent peu de ceux qu’on trouve dans les terrains déjà nommés; 
mais c’est dans le système pénéen que vient se terminer cette 
forme, la plus antique de la population terrestre; 
5° Terrain de grès des Vosges ; 
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