NOTES. 
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montagne commence à la côte, et va en montant insensible¬ 
ment jusqu’à la première plaine, où l’on peut aisément aller 
à cheval ; cette plaine est presque circulaire, elle a environ 
six milles de diamètre et un demi-mille de hauteur perpendi¬ 
culaire au-dessus du niveau de la mer. C’est de là que s’élève 
une autre montagne qu’on nomme dans le pays Monte-Vec¬ 
chio : sa hauteur perpendiculaire est d’environ quatre cents 
pas ; elle n’a guère que deux milles de circonférence au som¬ 
met, et est de forme irrégulière. Ce sommet, avant l’année 
1631, avait la forme d’un bassin; il était environné de vieux 
chênes, d’énormes châtaigniers : on y voyait dans le fond une 
caverne dans laquelle on po vait descendre jusqu’à plus de 
deux cents pas, quoique avec un peu de difficqlté. On regar¬ 
dait cette ouverture comme l’ancienne bouche qui pendant 
longtemps avait vomi une prodigieuse quantité de matières 
bitumineuses, et brûlé une partie considérable du pays d’alen¬ 
tour. 
Quant aux éruptions qui se sont succédé jusqu’à nos jours, 
on peut les diviser en anciennes et modernes. Bérose, Polybe, 
Strabon, Diodore et Vitruve ont parlé de quelques - unes 
des premières. Le Vésuve, sous le règne de Trajan, devint 
fameux par la mort de Pline : depuis cette époque mémo¬ 
rable , il est hors de doute que les éruptions furent moins 
fréquentes jusqu’à l’année 1139, où, après une éruption con¬ 
sidérable, le Vésuve commença à se reposer, et demeura tran¬ 
quille pendant près de cinq siècles. Ce long repos effaça le 
souvenir des anciens désastres : les habitants du voisinage se 
flattèrent que la matière inflammable était épuisée, et plan¬ 
tèrent tous les alentours de la montagne, qui, par leur ferti¬ 
lité, devinrent les délices du pays; mais, dans la suite des 
temps, ils furent trompés dans leurs espérances, car en 1631, 
pendant six mois, on entendit des mugissements continuels ^ 
on essuya des tremblements de terre ; et en décembre, il se 
fit une terrible éruption de feu, qui d’abord fit sauter en 
Pair une partie de la montagne, et vomit ensuite de l’eau, 
des cendres, des pierres et du feu, inonda presque toute 
la contrée jusqu’à la mer, sur une largeur de plus de 
