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« La capacité du bassin du lac étant connue, puisqu’on a 
la mesure exacte de sa surface et que les nombreux sondages 
que l’on a faits donnent sa profondeur moyenne, on conçoit 
la possibilité de déterminer par approximation l’espace de 
temps nécessaire pour que les matières apportées par les eaux 
comblent entièrement ce lac. On peut aisément savoir com¬ 
bien de pieds cubes d’eau y sont versés chaque année par le 
Rhône, et au moyen d’expériences faites, les unes dans les 
mois d’été, les autres dans les mois d’hiver, on déterminera 
la proportion des matières que le Rhône tient en suspension 
ou en dissolution chimique dans ses eaux ; enfin on tiendra 
compte des parties plus grossières qui roulent sur le fond du 
lit, et cette évaluation pourra être faite d’après des calculs où 
l’on fera entrer le volume moyen des graviers, la vitesse des 
cours d’eau, etc. Au moyen de ces données, on trouvera 
approximativement combien il faudra de siècles pour que ce 
lac soit converti en un bassin de terre sèche au milieu duquel 
coulera le Rhône. La tâche serait beaucoup plus difficile, si on 
voulait faire usage des mêmes données pour remonter vers 
l’ancien état de choses, car il faudrait, avant tout, connaître 
l’épaisseur des couches de sédiment déjà formées, ce qui exi¬ 
gerait de nombreux et dispendieux forages. D’ailleurs, quand 
on aurait obtenu avec une exactitude suffisante le volume de 
ces sédiments, tout ce que cela pourrait nous apprendre, ce 
serait l’époque-à laquelle le delta du Rhône a commencé, et 
non, comme quelques personnes l’ont semblé croire, celle de 
l’événement qui a donné au lac lui-même sa forme actuelle, 
attendu que le fleuve aurait pu couler dans ce bassin des mil¬ 
liers d’années sans y apporter aucune matière sédimentaire ; 
tel aurait été le cas, si ses eaux avaient d’abord passé à tra¬ 
vers une chaîne de lacs supérieurs, et c’est en effet ce qui 
eu lieu, comme on peut s’en convaincre en parcourant la val¬ 
lée du fleuve, depuis le lac jusqu’à Martigny... 
« Lac Supérieur .—Ce lac est le plus grand amas d’eau douce 
qui soit au monde ; sa circonférence, en effet, est d’environ 
cent cinquante milles géographiques, si l’on suit les sinuosités 
des côtes ; sa longueur, mesurée sur la ligne courbe qui passe 
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