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huttonienne, ne fut pas remarquée. En 1815, le bon sens 
d’un paysan valaisan, appelé Perraudin, faisait luire la vé¬ 
rité dans l’esprit investigateur de Charpentier. Un jour celui- 
ci considérait attentivement un bloc erratique de la vallée de 
Courtier. « Le glacier du fond de la vallée, lui dit Perraudin, 
qui jadis s’étendait jusqu’ici, a transporté ce bloc et l’a laissé 
où nous le voyons, en se retirant. » En parlant ainsi, Perrau¬ 
din ne se doutait guère avoir fait une grande découverte et 
résolu à force de bon sens un problème que le génie des plus 
célèbres géologues, armés de toutes les ressources de la 
science, avait abordé sans succès. Heureusement le savant 
auquel il venait de communiquer le résultat de ses observa¬ 
tions solitaires était un homme pratique, plus soucieux de 
faits que de théories. Le germe que le paysan avait jeté dans 
son esprit s’y développa librement, et l’idée d’une ancienne 
extension des glaciers au delà de leurs limites actuelles devint 
pendant vingt ans l’objet constant de ses méditations et de 
ses recherches. 
Pour faire comprendre comment les blocs erratiques ont 
été transportés par des glaciers, nous devons jeter un coup 
d’œil sur les glaciers actuels, miniatures de ceux qui cou¬ 
vraient de grands espaces pendant la période de froid. .Dans 
toutes les montagnes dont les sommets portent des neiges 
éternelles, c’est-à-dire persistantes toute l’année, on observe 
des glaciers. Les neiges accumulées dans les vallées se trans¬ 
forment en glace par des dégels et des 'gelées successives. 
Ces masses de glaces contenues dans les vallées ne sont pas 
immobiles, mais animées d’un certain mouvement; elles 
coulent comme les rivières auxquelles elles ressemblent, car 
la glace est une substance plastique. Le glacier inférieur de 
l’Aar parcourt 60 mètres par an. Il en résulte que toutes les 
pierres, les blocs, qui tombent des montagnes voisines, sont 
transportés par lui et finissent par arriver à l’extrémité infé¬ 
rieure du glacier. Là, ces blocs roulent du haut de son escarpe¬ 
ment terminal, tombent sur le sol, et leur accumulation consti¬ 
tue ce que l’on appelle une moraine. Ainsi des blocs erratiques, 
marqués par de grands numéros rouges, sur le glacier infé- 
