50 
galka, durchströmten Steppen. Sie ist daselbst allgemein verbreitet, 
bevorzugt aber, wie die Eidechse (Lacerta agilis var. exigua ) und die 
Glatte Natter (Coronella austriaca), entschieden die mit einer üppigeren 
Vegetation ausgestatteten Niederungen und Thäler. Am Ufer der 
Oberen Kargalka, wo es mit dichtem Gestrüpp bestanden ist, er¬ 
scheint sie sehr häufig; aber uicht minder zahlreich in den Minia¬ 
turwäldchen vou Caragana frutescens , Amygdalus nana und Rosa 
canina in den Thälern (z. B. Ordynskyi Dol) oder auf den mit Bei¬ 
fuß- Arten ( Artemisia ) bedeckten Strecken der Steppe. Hier findet 
sie unter dem Schutze der Sträucher und Kräuter Deckung vor 
ihren gefiederten Feinden, in den sich hier in Menge aufhaltenden 
kleinen Nagern und Eidechsen willkommene Beute und in den ver¬ 
lassenen Höhlen und Gängen der ersteren einen sicheren Unter¬ 
schlupf. Die Lehmsteppe meidet sie entschieden. 
Sobald im Frühling der Schnee den täglich wärmer werdenden 
Sonnenstrahlen weicht und immer zahlreichere und größere inselartige 
Flecken der kahlen Erde freigiebt, auf denen sich bald die ersten 
grünen Halme und gelben Blumen blicken lassen, erscheinen auch 
die Steppenottern, sich nach langer Winterruhe mit Behagen der 
wohlthuendeu Sonuenwärme hingehend. Doch kommen sie wohl nie 
vor Mitte April zum Vorschein, denn im überaus güustigen Frühjahr 
1893 beobachtete ich die erste Otter am IG. April und im minder 
günstigen Frühling 1894 erst am 22. April. Bald darauf findet 
die erste Häutung statt. Anfang Mai schreiten sie zur Paarung, 
die aber wahrscheinlich nachts stattfiudet, da ich auf meinen fast 
täglich unternommenen Streifzügen nie sich paarende Ottern ge¬ 
funden habe. Jedenfalls wird die Steppenotter, wie ihre nächste 
Verwandte, die Kreuzotter (Vipera berus L.), eiu vorwiegend nächt¬ 
liches Leben führen. Wenn man dies in Betracht zieht, so muß 
diese Giftschlange geradezu erschreckend häufig in der Kargalins- 
kaja-Steppe Vorkommen, denn während meines dortigen Aufenthaltes 
habe ich selbst, ohne je auf nächtliche Otternjagd auszugehen, nach 
genau geführten Notizen nicht weniger als 45 Stück getötet. Außer¬ 
dem fand ich getötete Ottern häufig auf Fahrwegen. 
Als Schlupfwinkel benutzt die Steppenotter, wie bereits bemerkt, 
mit Vorliebe ein verlassenes Ziesel- oder Mäuseloch. Zur Zeit der 
Heuernte fand ich sie nicht selten unter dem gemähten, trocknen¬ 
den Grase. Die wärmste Zeit des Tages verbringen sie in träger 
Ruhe, meist im Zickzack hingestreckt, seltener zusammengerollt sich 
sonnend. In den Nachmittagsstundeu fand ich sie in Bewegung, 
