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und gehen sie um diese Zeit auf Jagd aus, welch letztere sie wohl 
die ganze Nacht hindurch betreiben. Im Bauche alter Steppenottern 
fand ich stets nur kleine Säugetiere, vorwiegend Wühlmäuse (Arvi- 
cola ) und echte Mäuse (Mus), einmal aber auch eiue Spitzmaus 
(Sorex ). Diese Tiere bilden ihre Hauptbeute; doch werden sie sich 
auch am Sandhamster ( Gricetus arenarius ), Erdwühler (EUobius tal- 
pinus) und jungen Zwergpfeifhasen ( Lagomys pusillus ) vergreifen. 
In jüngeren, d. h. mittelwüchsigen Exemplaren fand ich nur 
Eidechsen ( Lacerta agilis var. exigud) bis zu 14 cm Länge. Die 
ganz jungen Ottern werden sich wahrscheinlich von Insekten nähren, 
denn selbst die kleinsten Eidechsen dürften ihnen denn doch zu 
stark sein. Während des Sommers erneuern die Ottern 4—5 mal 
ihr Kleid. Die abgestreiften, meist gut erhaltenen Häute fand ich 
sehr häufig zwischen Caragana- Gestrüpp oder Krautgewirr. 
Die Vermehrung dieser Viper scheint nicht so stark wie die 
der Kreuzotter zu sein. Wenigstens enthielten die von mir unter¬ 
suchten Weibchen nur 5—7 befruchtete Eier, bezw. Embryonen. In 
der ersten Hälfte des August werden die Jungen lebend zur Welt 
gebracht. Am 3. August 1893 tötete ich eine Otter mit sieben voll¬ 
kommen ausgebildeten, etwa 14 cm langen Jungen. 
Etwa in der ersten Hälfte des Oktober verkriechen sich die 
Steppenottern zum Winterschlaf; ich fing die letzten im Herbste 
1893 am 1. Oktober. 
In ihrem Gebaren und Wesen unterscheidet sich diese Art wohl 
in nichts von der Kreuzotter. Wenn sie sich sonnt, kann inan ganz 
ruhig über sie hinwegschreiten; falls sie dabei nicht berührt wird, 
läßt sie sich in ihrer Ruhe weiter nicht stören. Doch bedarf es nur 
der geringsten Störung, sei es auch nur die leiseste Berührung mit 
dem Stocke oder dem Fuße, um sie in kampflustige Wut zu ver¬ 
setzen. Dann rollt sie sich zusammen, und unter lautem, anhalten¬ 
dem Zischen und lebhaftem Züngeln wendet sie ihren Kopf nach der 
Seite, von wo die vermeintliche Gefahr droht, nicht einen Augenblick 
ihren Feind aus dem Auge lassend. Beim Zischen, wenn sie mit 
tiefem Zuge die Luft einatmet, bläht sich ihr Körper unförmlich 
auf, um im nächsten Augenblick beim Ausstößen der Luft stark 
zusammengepreßt zu erscheinen. Dabei schnappt sie wiederholt 
blindwütend in die Luft gegen ihren Feind, in der Hoffnung, ihm 
den tödlichen Biß zu versetzen. 
Die Steppeuotter ist ebenso wenig wasserscheu wie die Kreuz¬ 
otter. Denn abgesehen davon, daß ich sie wiederholt in nächster 
