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Bemerkenswert ist die Ansicht vieler Forscher von Ruf, daß die 
Angriffslust der meisten wilden Tiere seit der Verbesserung der 
Feuerwaffen auffallend abgenommen habe, was dadurch erklärt wird, 
daß sie die weittragende Wirkung moderner Gewehre nur allzu gut 
kennen gelernt haben und bestrebt sind, ihr auszuweichen oder zu 
entgehen. Eine Ausnahme hiervon bildet die letzte hierhergehörige, 
aber mit Recht am meisten gefürchtete und auch gefährlichste Tier¬ 
gruppe, die der Giftschlangen, an denen Nordamerika außerordent¬ 
lich reich ist. Die echten Klapperschlangen (Rattlers), ferner die 
»Water Moccasius« und die »Copperheads« mit ihren vielen Ab¬ 
stufungen sind hauptsächlich darum so zu fürchten, weil sie sehr 
häufig den Menschen angreifen, ohne von diesem absichtlich gereizt 
oder gefährdet zu werden. Oftmals reicht es schon hin, daß der 
Mensch nur in die Umgebung ihres Lagers gerät, um die empfind¬ 
lichen Tiere, die sich gerade der Ruhe hingeben wollen und plötz¬ 
lich bedroht glauben, zu sofortigem Angreifen zu bewegen; noch 
häufiger stört sie ein unvorsichtiger Tritt oder ebensolcher Handgriff 
unmittelbar auf und veranlaßt sie, wütend um sich zu beißen. Auch 
das Benehmen unserer Giftschlangen vor und bei dieser Aktion 
äußert sich durchaus verschieden. Während sämtliche Klapper¬ 
schlangen in der Regel — das heißt, wenn sie nicht direkt ange¬ 
griffen werden — durch ihr warnendes Rasseln auzeigen, daß sie 
sich in der Nähe befinden und nicht gestört sein wollen, durch 
einen Laut, der sich unbeschreiblich eigenartig anhört, weithin ver- 
uehmbar ist und keinem Menschen, der ihn nur ein einziges Mal so 
recht gehört hat, je wieder aus der Erinnerung entschwindet — beißen 
die »Copperheads« ohne irgendwelche Warnung und vollständig- 
unberechenbar bei jeder vermeintlichen Störung. Beide letzt¬ 
genannten Arten »springen«, wenn man ein blitzartiges Vorschnellen 
des Oberkörpers so nennen darf, beide sind ungleich leichter beweg¬ 
lich, als die eher zur Trägheit neigenden Klapperschlangen, und da¬ 
her im Süden der Ver. Staaten — namentlich in Florida — mehr 
gefürchtet, wie selbst jener »Diamond Rattler« (Grotalus adamanteus ), 
der in den gleichen Gebieten als der »König seines Geschlechtes« 
oder — Gezüchtes gilt. 
So schrecklich übrigens der Biß der genannten Giftschlangen 
auch wirkt — an sehr heißen Tagen sind Todesfälle innerhalb 
weniger Stunden keine Seltenheit, — und so überaus zahlreich diese 
Tiere auch strichweise über Nordamerika verbreitet sind, so selten 
hört man verhältnismäßig von Begegnungen mit ihnen, die für den 
