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Menschen tödlich verliefen. Und wenn ich autühre, daß solche liier 
im Lande relativ selten Vorkommen oder doch selten bekannt wer¬ 
den, so schweben mir dabei zuuächst die Gebiete des indischen 
Kaiserreichs vor, in denen eine einzige Schlangenart, die Cobra (Naja 
tripudians ), Jahr für Jahr zwischen siebzehn- und zwanzigtausend 
Menschenleben zerstören soll, trotz der systematisch betriebenen An¬ 
strengungen seitens der Behörden, »die lebende Pest« vom Erdboden 
zu vertilgen ! 1 ). 
Ob zu einer — im Vergleich zu so riesigen Zahlen — ver¬ 
schwindend kleinen Verlustziffer von Menschen, die durch Schlangenbiß 
bei uns verunglücken, der Umstand beiträgt, daß unsere gefährlichen 
Schlangen nicht im »Juugle« hausen, wo ihnen nur schwer oder gar 
nicht beizukommen ist, sondern auf offenerem Terrain, wie solches 
die Prairien, Plains, Mesas und im Buschland die sonnigsten Lich¬ 
tungen überall enthalten, ob der Fleiß und die Geschicklichkeit, wo- 
mit die Ansiedler — selbst Jung-Amerika — in solchen Gegenden 
den Fang und das Töten von Giftschlangen betreiben, genügen, sie 
niederzuhalten, ob die genaue Kenntnis jener mannigfaltigen, vorzüg¬ 
lich wirkenden Heilmittel, die regelmäßig der nächsten natürlichen 
Umgebung entnommen werden und dem Weißeu häufig ebenso gut 
bekannt sind, wie dem Indianer und Neger, den Menschen die 
Furcht nimmt vor den Schlangen und dem Gebissen werden, oder ob 
alle diese Faktoren dahin günstig Zusammenwirken, daß die »Ser- 
pent-Question« in Nordamerika niemals eine derart allgemein aktuelle 
war, wie sie das in Indien oder — in kleinerem Maßstabe — in Süd¬ 
europa ist, das sind Fragen, deren Erörterung ein spezielles Kapitel 
in Anspruch nehmen würde. 
Zwischen der Reckengestalt des Grizzlybären bis zu den oft sehr 
winzigen Giftschlangen lebt eine stattliche Anzahl wilder Tiere, denen 
zu begegnen die überwiegende Mehrheit der Menschheit nur sehr 
geringe Lust zeigt, ausgenommen jene, die mit ihnen absichtlich Zu¬ 
sammentreffen wollen, um sie zu jagen, zu fangen oder sonstwie zu 
erlegen. Und dieser Menschheit gegenüber verändert erklärlicher¬ 
weise jedes wilde Tier sein sonst vielleicht friedfertiges Benehmen 
in das gerade Gegenteil; es erscheint aber daun nicht in der Rolle 
des »blutgierigen Angreifers«, sondern als das Angegriffene, das sich 
einfach seines Lebens wehrt und sich zur Verteidigung jedes 
Mittels bedient, auf das es von der Natur angewiesen wurde. 
~b^Daß diese Zahlen falsch sind, ist längst nachgewiesen. Vergl. Brehms 
Tierleben III. Aufl. 1892 Bd. 7 p. 202 u. f. Der Herausgeber. 
