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Nos creíamos conocer la digestión, y ahora resulta que es muy poco 
conocida; la concebíamos como una serie de actos químicos, perfecta¬ 
mente comprensibles y explicables; la reproducíamos en el interior de una 
retorta; la favorecíamos en el cuerpo del ser vivo; la curábamos en sus 
multiplicados desarreglos; era la base que ofrecía más firmeza, para el sos¬ 
tenimiento de la escuela yatro-química. 
Pero llega un día en que esta base comienza á vacilar; la invasión de 
los microbios en el campo de la ciencia que, como el alud de las monta¬ 
ñas, arrolla y aniquila cuanto encuentra en su camino, conmueve fuerte¬ 
mente tan sólida doctrina. Encuéntranse micro-organismos en gran núme¬ 
ro: en la boca, en el estómago, en el intestino delgado y en el intestino 
grueso. La variedad que nos ofrecen es notable: micrococos, vibriones, 
bacterias ó bacilos, independientemente de infusorios, como amibos, pa- 
ramecias, cercomonadas, coccidias, tricomonadas y otros muchos que 
fuera interminable enumerar. Dirígense á su estudio los trabajos de los 
sabios: Nencki, Kühne, Duclaux, Pasteur, Vignal, propónennos teorías se¬ 
ductoras para la explicación de los actos digestivos. Algunos de estos seres 
microscópicos se distinguen por la secreción de unos fermentos perfecta¬ 
mente comparables en su manera de accionar, á los fermentos solubles 
segregados por las glándulas. Y así son de nuevo trasportados al campo 
de la hipótesis, la extensa serie de mecanismos funcionales, que se creían 
puramente acciones químicas. 
Otro tanto hemos de ver en la absorción: lo que era un acto físico de 
índole mecánica, es hoy día un complicado acto vital, en todo cuanto á las 
grasas se refiere. 
Ni la filtración, ni la osmose, ni la diálisis, son suficientes para com¬ 
prender tal mecanismo. Juega aquí un gran papel un factor nuevo: la ac¬ 
tividad específica del epitelio intestinal. La vida de este epitelio viene á mo¬ 
dificar la emulsión del cuerpo graso, y este acto, que se consideraba como 
físico, es un acto esencialmente fisiológico. 
Cuando nos fijamos en la nutrición de los tejidos y pretendemos cono¬ 
cer su mecanismo; cuando provistos de finísimo escalpelo y echando ma¬ 
no de potente microscopio, y apelando al reactivo y á la corriente eléc¬ 
trica y á todo cuanto podamos apelar nos preguntamos: ¿por qué medios 
