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cié; independientemente de las substancias que le prestó la atmósfera en 
contacto de las diversas que constituyen el suelo, según éstas sean más ó 
menos solubles, el trayecto que recorre sea más ó menos largo y la presión 
y la temperatura sean mayores ó menores, su disolución en el líquido es 
más ó menos notable. Y esto explica la diversidad de composición y de 
cualidades que se notan en las aguas que tan pródigamente se hallan ex¬ 
tendidas sobre el Universo, formando al derredor de la tierra grandes de¬ 
pósitos oceánicos, ventisqueros y masas de nieve en los polos y altas cum¬ 
bres; que se encuentra vaporizada y en forma casi impalpable en el aire, 
corriendo subterráneamente en el seno interior de nuestro globo para 
escaparse en fuentes ricas abiertas naturalmente, ó por la industria humana; 
reunida y remansada en la superficie de la tierra en funestos charcos y 
deletéreos pantanos; ó corriendo en manantiales, arroyos, riachuelos y ríos, 
para surcar y fecundizar las regiones de la tierra, brindando en todas partes 
al hombre el elemento tan necesario á la vida y á su trabajo. 
Siendo pues el agua, uno de los alimentos más útiles al hombre; puesto 
que constituye cerca los dos tercios del peso de su cuerpo, y siendo el agente 
principal de todas las transformaciones, de todos los cambios y de todas las 
descomposiciones que se producen en la economía, á la cual cede, no sólo 
una parte de su agua de constitución, sino también sales minerales que son 
materiales indispensables para su sostenimiento, es absolutamente necesa- 
sario que este líquido, al emplearlo para la alimentación, sea bajo el punto 
de vista higiénico, de una irreprochable pureza; mayormente, cuando está 
fuera de duda, que el agua es un vehículo apropiado para llevar en suspen¬ 
sión y en disolución, elementos morbígenos que pueden ser fatales para el 
hombre. 
Muchas y variadas son las causas que pueden influir, en que además 
de la composición distinta que presentan las aguas, puedan éstas ser perju¬ 
diciales para el consumo individual ó de las poblaciones, y en lugar de ejer¬ 
cer una acción saludable y reparadora para el organismo, la ejerza pertur¬ 
badora y hasta destructora en su funcionamiento. 
Entre estas causas, citaremos las infiltraciones de las aguas pluviales en 
los terrenos de los prados y campos cargados de abonos, las de las aguas 
procedentes de pozos de absorción, de fregaderos, de lavaderos, de letrinas 
y de cloacas, y los restos sólidos y líquidos fermentescibles y venenosos de 
ciertas industrias, por cuyos medios, se pueden introducir en las aguas pro- 
