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ductos diversos que alteran su pureza, y cuyo peligro es inminente, cuando la 
substancia está en forma de sér organizado y viviente ó en un período de 
descomposición. 
Además de estas causas de infección existen otras, sobre las cuales no 
siempre se ha fijado bastante la atención, y son: los grandes fríos, los gran¬ 
des calores, las grandes sequías y las grandes inundaciones; porque todas 
contribuyen á la destrucción y disociación de las substancias orgánicas, y 
son causa de putrefacciones y descomposiciones en el seno de las aguas. 
Siendo tan múltiples y variadas las causas que pueden convertir las 
aguas en un foco pernicioso para la salud de los que deban consumirla, los 
hidrólogos, fisiólogos é higienistas están en completo acuerdo en consignar: 
que las aguas potables ó sea las destinadas á la bebida, cocción de los ali¬ 
mentos y otras necesidades económicas; para desempeñar en la organización 
el papel que la naturaleza les destina, deben reunir ciertas y determinadas 
condiciones variables en el círculo de unos pequeños límites. 
De ahí la necesidad de proceder á su ensayo antes de aplicarlas á los 
usos necesarios de la vida, para asegurarnos de su bondad y apreciar en 
primer término si los elementos anormales que lleva en suspensión y diso¬ 
lución son ó no nocivos á la salud del que las consuma. 
Cuando las ciencias experimentales no habían llegado al notable grado 
de adelanto que hoy dia han alcanzado, y el microcosmos era desconocido 
de las personas más estudiosas é ilustradas; juzgábase del valor higiénico 
del agua por simples caracteres físicos, que constituían el resumen de la 
hidrología de aquellos tiempos; bastaba que una agua fuese cristalina, inco¬ 
lora é inodora, de un ligero sabor agradable, que cociera bien las legum¬ 
bres, disolviera el jabón, y que su temperatura fuese constante en todas las 
épocas del año, para considerarla como el tipo de una agua potable é irre¬ 
prochable. Luego la balanza entró ya como factor importantísimo para aqui¬ 
latar la cantidad ponderal en que debían figurar determinados elementos, 
y la ciencia química llamó la atención sobre ciertos cuerpos, cuya presencia 
en las aguas las convertía en insalubres, y señalaban las causas de una te¬ 
mible infección. Más tarde la materia orgánica, que el químico había encon¬ 
trado por medio de sus crisoles; la micrografía reconoció en ella, seres vi- 
