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Las aguas de buena calidad contienen como término medio, por cada litro, 
de 20 á 25 centímetros de un gas, formado de 50 por 100 de ácido carbóni¬ 
co, 16 por 100 de oxígeno y 24 por 100 de nitrógeno; en cuya mezcla gaseosa 
la proporción de oxigeno puede variar, según la cantidad de materias orgá¬ 
nicas que contenga una agua; por esto los químicos dan grandísima impor¬ 
tancia á la dosificación del oxígeno, por las preciosas deducciones higié¬ 
nicas que de su exceso ó defecto en las aguas se pueden hacer, y que por 
no proceder siempre del aire, le dedicaremos un capítulo aparte. 
b) Oxígeno .—Si una agua contiene una proporción anormal de oxí¬ 
geno disuelto, con certeza es sana y probablemente buena; pues las ob¬ 
servaciones de Gerardin, Dehérain, Durand-Claye y muchos otros, lian 
comprobado la falta de oxígeno en aquellas aguas que la opinión pública 
consideraba como nocivas, y el propio Gerardin no lia encontrado oxígeno 
en aguas donde se vertían las aguas sucias de muchas industrias, tales 
como fábricas de cartón, de abonos, de glucosa, de curtidos, papelerías, 
feculerías, tintorerías, mataderos, peleterías, aprovechamiento de despojos 
de animales, etc., letrinas, cloacas, vertederos de cocina, y en muchas aguas 
encharcadas; con lo cual se demuestra, que la alteración y corrupción délas 
aguas, está íntimamente unida con la presencia ó ausencia del oxígeno 
disuelto en las mismas, toda vez que las materias orgánicas en descom¬ 
posición son esencialmente oxidables, y por esto se apoderan del oxígeno 
que encuentran en las aguas. 
Como ya hemos indicado, el oxígeno puede proceder del aire disuello 
en el agua y del producto de la nutrición de las algas que viven en la 
misma, y su riqueza puede depender de cierto número de circunstancias 
exteriores variables: la temperatura, la presión, la limpidez del cielo, etc. 
La acción de la luz también ejerce sobre las aguas fenómenos interesan¬ 
tes, que hacen que ciertas aguas al caho de poco tiempo pierdan todo su 
oxígeno, y otros lo aumentan considerablemente; fenómeno debido á la 
menor ó mayor cantidad de las materias vivientes que contienen las 
aguas, que absorben ó desprenden el oxígeno bajo la influencia de la luz. 
De lo dicho resulta, que cuando falta el oxígeno en una agua, ó está en 
cantidad inferior á la anormal, debe considerarse sin duda alguna, como 
contaminada, y por lo tanto impropia para la alimentación. 
c) Acido carbónico .—Apesar de que el ácido carbónico contribuye á 
dar sapidez al agua, y es eupéptico y estimulante de la actividad digestiva; 
una agua que lo contenga en gran cantidad, no puede usarse comunmente 
para la bebida, porque el ácido carbónico dilata las paredes del estóma- 
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