parte es de origen vegetal. Si la proporción fuera intermedia, podrá for¬ 
mar concepto el químico, estudiando los terrenos que rodean el punto 
donde ha sido recogida el agua, y si ha podido haber contaminación an¬ 
terior; porque si una agua que ha sido una vez alterada por materias 
animales, solo ha sido sometida después de esta contaminación á la ligera 
oxidación producida por la corriente de los ríos y de los arroyos, una 
parte de la materia orgánica que ella contenga al fin de su trayecto de¬ 
berá ser de origen animal. 
b) Nitrógeno inorgánico.— Guando las materias inorgánicas son oxida¬ 
das, frecuentemente se reducen al estado de substancias inorgánicas, trans¬ 
formándose su carbono en ácido carbónico, hidrógeno en agua, y en 
nitrógeno su amoniaco, ácido nítrico y ácido nitroso; encontrándose estas 
dos últimas en el agua bajo la forma de nitratos y de nitritos. Los com¬ 
puestos de nitrógeno entonces, pueden ser fácilmente clasificados, y dar¬ 
nos un medio de apreciar la cantidad de materia orgánica que el agua 
contiene primitivamente, y que ya ha experimentado la descomposición. 
La suma de las cantidades de nitrógeno encontradas bajo las tres for¬ 
mas de amoniaco, ácido nitroso y ácido nítrico constituyen un término 
de gran valor en el análisis químico y en el concepto higiénico; pues si el 
nitrógeno orgánico se relaciona con el estado presente de contaminación, el 
nitrógeno inorgánico lo hace con el estado pasado. Y si el nitrógeno inor¬ 
gánico, en los tres estados que pueda presentarse es sin acción nociva, 
no pueden indicar como el orgánico una acción dañina real, la tienen 
como dañina potencial ; porque la transformación del nitrógeno orgánico 
en inorgánico depende déla temperatura, de la aireación, de la filtración á 
través del terreno y de otras causas, que si faltan durante cierto tiempo, la 
contaminación pasaba puede hacerse presente y el nitrógeno aparecer bajo la 
forma orgánica, y el agua se cargará entonces probablemente de materias 
putrescibles y contagiosas. 
Veamos en cada uno de estos tres estados, qué indicaciones puede su¬ 
ministrarnos. 
c) Amoniaco. —Este producto, constituye uno secundario de la pu¬ 
trefacción de las materias orgánicas nitrogenadas, y su presencia revela 
una infiltración de materias orgánicas en descomposición y á poca distan¬ 
cia del manantial (aguas de letrinas, de cloacas, de almidonerías, fábricas 
de gas, etc.); puede proceder asimismo de la reducción completa del ácido 
nítrico y denotar por su presencia un terreno impregnado en gran manera 
de materias orgánicas y falto de agentes de oxidación, y en el cual los mi- 
