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crobios anaerobios pueden cumplir su acción reductora. Algunas veces se 
encuentran en pozos muy profundos, procediendo probablemente de la des¬ 
composición de los nitratos. 
Al reconocer su presencia en las aguas, conviene determinar en el esta¬ 
do en que se encuentra en las mismas, si lo es en estado de sales amo¬ 
niacales ó libre, en cuyo caso se llama amoniaco libre; ó si procede de 
haber provocado la descomposición de las materias orgánicas, en cuyo caso 
se llama amoniaco albuminoideo; pues cuando el amoniaco está ya fijado en 
forma de sales, su presencia no es tan peligrosa como cuando procede del 
momento en que están en putrefacción las substancias orgánicas albuminoi- 
deas. Las materias orgánicas animales que dan origen al amoniaco albumi¬ 
noideo van ordinariamente acompañadas en el agua de una proporción de 
cloruros que pasa de mucho ála media normal, y á este último carácter se 
acude, para asegurarse si la materia orgánica es de origen animal ó vegetal. 
Así, cuando una agua contiene amoniaco libre junto con el amoniaco al¬ 
buminoideo y una pequeña cantidad de cloro, indica contaminación probable 
por los gases de las cloacas; amoniaco libre con mucha cantidad de clor 0 
y amoniaco albuminoideo, contaminación por las aguas de cloacas y por 
materias fecales; amoniaco libre, con un poco de albuminoideo y mucho 
cloro, contaminación por la orina; y amoniaco libre sin el albuminoideo y 
con gran cantidad de cloro, contaminación por las materias vegetales 
procedentes de aguas encharcadas y pantanosas. 
d) Ácido nitroso.-— Este compuesto, que forma la transacción entre el 
amoniaco y el ácido nítrico, tiene por principal origen la reducción del 
ácido nítrico bajo la influencia de materias orgánicas fácilmente oxidables 
y de microbios anaerobios. 
Los nitritos de manantiales profundos proceden de la desoxidación de 
materias orgánicas inofensivas; pero cuando están en pozos poco profundos 
ó en aguas superficiales, ejercen una acción más manifiesta, pues su pre¬ 
sencia en estos casos, es probablemente el resultado de contaminación de 
aguas de cloacas, y por consiguiente deben rechazarse. 
e ) Acido nítrico.- Es el último grado de la oxidación de las materias 
orgánicas nitrogenadas ó de los productos de su putrefacción, cuya reduc¬ 
ción se verifica de preferencia en el suelo, más bien que en el seno de las 
mismas aguas. En opinión de algunos autores, los nitratos son debidos á 
la acción oxidante de un microbio aerobio del género micrococus sobre 
el amoniaco y sobre los nitritos. 
La existencia de los nitratos en las aguas alimenticias, producto inva- 
