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aislada, porque según sean unas ú otras las que cumplan en su ciclo evo¬ 
lutivo; en las transformaciones de la materia sometidas á las leyes de la 
armonía universal, se manifiestan como agentes de la fermentación ó de 
la putrefacción, como productores de ciertas materias colorantes, ó como 
agentes de ciertas enfermedades del hombre y de los animales. 
Las propiedades zmógenas, saprógenas, patógenas y cromógenas, 
distintas por sus resultados y sus efectos, que presentan las especies bac¬ 
teriológicas es lo que importa conocer, y para ello se necesita de una 
técnica especial; y por esto es, que su estudio ha tenido que segregarse del 
examen microscópico, constituyendo una rama distinta de conocimientos, 
que abre nuevos horizontes á los medios de investigación. 
Son las bacterias ó microbios formados de una célula protoplásmica, 
morbosa, refringente, protegida en la periferia por una membrana que 
no tiene jamás núcleo, cuyo carácter la distingue de las demás células or¬ 
gánicas, no contiene jamás clorofila; y es con raras excepciones, que se 
encuentra en su interior substancia verde como en las celdillas vegetales. 
Así es, que como todos los vegetales privados de clorofila, no poseen el 
poder que tienen las células clorofilianas, de poder tomar directamente del 
aire ó del suelo los elementos nutritivos nitrogenados y carbonosos que ne¬ 
cesitan para su desarrollo. Como los animales y los hongos, lo toman de ma¬ 
teriales orgánicos ó sea de combinaciones hidrocarbonadas y nitrogenadas, 
cuyos materiales encuentran en los humores ó en los tejidos donde viven 
parásitos, ó bien fuera del organismo animal viviente, tomándolos en este 
caso, de los productos muertos de origen animal ó vegetal. Y al paso que son 
susceptibles de descomponer ciertas combinaciones orgánicas nitrogena¬ 
das, pueden á su vez producir compuestos químicos que algunas veces son 
bien definidos por una especie determinada, y otros ácidos pertenecientes 
á las series aromáticas, que cuando se relacionan con la putrefacción y 
con las bacterias patógenas, resultan productos de efectos nocivos. 
Los patógenos, que sólo pueden vivir y multiplicarse en los tejidos 
sanos y vivos, y que son los que interesa más conocer su presencia en 
las aguas, obran sobre el organismo humano y de los animales, no sólo 
por las perturbaciones funcionales que provocan, sino por los productos de 
secreción que elaboran, cuales productos son substancias solubles y tóxi¬ 
cas de acción muy terrible como la de los venenos más violentos, cuyos 
productos son conocidos con el nombre de tomainas. A pesar de que sea 
difícil conceptuar un medio cósmico enteramente desposeído de micro¬ 
organismos, pues éstos se hallan esparcidos en gran número sobre todo 
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