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lo que nos rodea: en el aire, en las aguas de todas clases, y en los terrenos 
de todas edades; no obstante, el ideal de la asepsis perfecta, existe pre¬ 
cisamente en la misma agua. 
Pasteur y Joubert lian demostrado: que las aguas de ciertas fuentes 
que emergían de un terreno donde el agua se filtraba bien, no contenían 
ningún germen viviente y que permanecían indefinidamente estériles si 
se las conservaba al abrigo de contaminaciones. Iíoch, Frankel, Reimer 
y otros muchos, aseguran que si una agua atraviesa un terreno consti¬ 
tuido por arena ó arcilla y caliza, son raros en ella los microbios ó faltan 
completamente. Hoffman dice que la estructura y constitución del terreno 
impiden grandemente la penetración de las bacterias en las capas profun¬ 
das de la tierra; añadiendo Frankel que, siendo los microbios del terreno la 
mayor parte aerobios, encuentran en los terrenos apartados de la super¬ 
ficie, malas condiciones para su vitalidad. 
Pero aparte de estas consideraciones, por punto general las aguas son 
muy ricas de estos microorganismos, á causa de que este medio líquido 
les ofrece condiciones de vida; y este medio, el aire y el suelo, son los 
grandes factores de la contaminación, á los cuales se agregan en los 
puntos habitados, las deposiciones de los hombres y de los animales, los 
detritus y restos de la alimentación y de la industria y de la vegeta¬ 
ción; que á la larga extensión que siguen los cursos de las aguas, vienen 
á cada instante á aportar, no sólo nuevos gérmenes vivientes, sino los 
elementos de nutrición de estos seres infinitesimales. 
Por más que teóricamente, una agua que emerge bien filtrada de un 
erreno debe ser pura; ordinariamente, á la salida ya está contaminada 
por causas diversas; además, el terreno que atraviesa puede estar forma¬ 
do de elementos que dejen intersticios más ó menos gruesos, y las capas, 
por más que sean densas, pueden contener hendiduras, y por allí mez¬ 
clarse con las aguas impuras que las rodean. 
En los otros capítulos ya hemos indicado las muchas causas que pue¬ 
den contribuir á contaminar una agua y á arrastrar ó llevar en su seno 
substancias orgánicas nitrogenadas, en cuya descomposición ejercen su 
principal papel las bacterias; y admitida la presencia de estos micro¬ 
organismos en las aguas, que hoy nadie pone en duda, se halla impuesta 
la necesidad de practicar un ensayo bacteriológico, para que nos ponga de 
manifiesto si estos microorganismos existen en las aguas que se destinan á 
la alimentación, y sobre todo nos determine la especie á que pertenecen, 
y nos haga conocer de qué manera estas especies aisladas obran sobre el 
