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II 
¿Qué es una Diaíomacea? He aquí la pregunta que se le ocurre formu¬ 
lar á cualquiera que no conozca estos pequeños seres, y á la cual no es tan 
fácil contestar de una manera precisa como á primera vista pudiera pa¬ 
recer. Numerosas cuestiones se han suscitado, acerca de su organización 
y naturaleza, desde su descubrimiento verificado por Leenwenhoek en 1702; 
y desde esta fecha han llamado siempre la atención de los micrógrafos, 
de modo que mientras unos resolvían con sus observaciones ciertas difi¬ 
cultades, otros presentaban nuevos problemas á medida que se perfeccio¬ 
naba la técnica y el instrumento. Prueba de esto es lo mucho que se ha 
escrito sobre ellas, de modo que su Bibliografía es extensísima y hay que 
consultar numerosas obras para formar juicio cabal de su historia, tanto 
que en el último catálogo de obras publicado por Deby (1) en el Syllogc 
Álqarum de De-Toni se enumeran 2.535 trabajos entre libros, folletos y 
revistas; 
No es posible, dada la naturaleza de este trabajo y los límites de exten¬ 
sión que me he impuesto, hacerme cargo de todas las opiniones emitidas 
y de todas las observaciones consignadas; no intentaré contestar á la pre¬ 
gunta formulada: ¿Qué es una Diatomácea? estudiando la totalidad de sus 
caracteres, sino fijándome en especial en los puntos más discutidos de su 
organización y funciones, y en las homologías y analogías que presentan 
al compararlas con los otros seres. 
III 
Las Diatomáceas se colocan actualmente por la mayoría de los autores, 
en el Reino vegetal, pero no siempre se ha hecho lo mismo; los autores 
antiguos las consideraban como animales y aun algunos las llegaron á to¬ 
mar por seres inorgánicos. 
Entre estos últimos deben mencionarse los primeros observadores del 
microscopio, que viendo su regularidad geométrica, las juzgaban cristali¬ 
zaciones de sales, pero salieron pronto de su error; sobre esto son curio- 
(1) Hay otras Bibliografías; véanse éntrelas más completas: «Biblioteca micrográñca, part. 111. Diato- 
maceae» de Deby; «Les Diatomées», por Pelletan; «Catalogue of Diatomaceae», de Rarbishan. 
