GASTEROPEDI 
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chiuse nella crosta terrestre. Perciocché , alle antiche si possono 
aggiungere altre cagioni, che ne colorano o ne alterano la superficie. 
Così gli ossidi metallici ne colorano per fino la sostanza ; lo svol¬ 
gimento e la rotolazione le sminuzzolano; l’umidità ne promove la 
scomposizione ; senza parlare di quelle , che nel calcare compatto 
si trovano incastrate e spatizzate , le quali permettono appena di 
potersi riconoscere genericamente. 
Or quando si vogliano derivare i caratteri delle specie dalla 
loro lunghezza , dallo aver l’apice più o meno aguzzato, fesso od 
intero, la superficie levigata o striata (e ciò precisamente quando 
si tratta di striature finissime ed inconspicue all’ occhio nudo ) : 
chi non vede quanto sia facile a mancare uno o tutti cotesti ca¬ 
ratteri in conchiglie che naturalmente li possedevano ? Nè parlo 
punto de’colori , molti de’quali sono eventuali, e taluni facili 
a scancellarsi. 
Ciò mal grado, lo stesso lodatissimo Brocchi cadde nello 
errore di riporre molta fiducia nel numero proporzione e disposi¬ 
zione delle coste delle strisce e de’ solchi che adornano molte con¬ 
chiglie del genere Dentalio. Per la qual cosa ammise egli talune 
specie , che punto non reggono al rigore dell’ analisi. Tale è a 
cagion di esempio il D . rectum dello Gmelin, il quale non è che 
una semplice ed accidentale modificazione dello elephantinum , e 
che ragionevolmente il Deshayes elimina dalla serie insieme al re- 
€urvum> Il numero e la proporzione de’risalti superficiali e delle 
coste variano infinitamente. E quando di tutte tali variazioni si 
volesse tener conto, le specie si moltiplicherebbero immensa¬ 
mente. Che se poi si volesse addurre in sostegno della propria 
opinione la nostra ignoranza se tali fossero uscite dalle mani del 
Creatore , come altri un tempo a me rispondeva , non è difficile 
dar loro risposta. Perchè dunque si ammette una specie qual tipo, 
avendo or i 8 ora 24 coste; e si tiene poi come mera varietà sua 
quella che ne à 12 a 16, come nel D.dentalis ? Perchè si con¬ 
sidera come varietà dello elefantino quel dentalio che à 24 coste 
tutte uguali , in luogo di essere queste alternativamente 1’ una più 
sottile e l’altra più grossa come il tipo speciale lo richiede? E perchè 
