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trotzdem ich sehr viele ihrer Gattung beobachten konnte, nicht ein 
einziges Tier gesehen, das länger als etwa l 1 ^. m gewesen wäre. 
Das hindert findige Besitzer von wandernden Museen und Schau¬ 
buden allerdings nicht, dem geehrten Publikum ellenlange See- 
schlangen vorzuführen. So sah ich z. B. noch letzten Herbst zu 
New York in einem solchen Institute neben anderen Raritäten ein 
derartiges Wesen, das nach Angabe seiner Etiquette eine im mexika¬ 
nischen Golfe gefaugene Seeschiauge vorstellte. Ich will nicht ver¬ 
hehlen, daß sich diese bei näherer Untersuchung als eine große Boa 
herausstellte, der der geniale Ausstopfer durch einen grellen Anstrich 
und eine Dekoration von schäumenden Wellen, die sie sehr kühn 
durcheilte, ein möglichst seeschlangenmäßiges Aussehen zu geben 
versucht hatte. Doch genug von diesen Fabelgeschöpfen; kehren 
wir aus dem Reiche der Phantasie in die nüchterne Wirklichkeit 
zurück, in der wir einmal leben! 
Es ist mir immer so vorgekommen, als ob sich die meisten 
Laien nicht recht vorstellen könnten, wie eine Schlange dauernd 
im Meere zu leben vermöge. Jemand, der mit naturwissenschaft¬ 
lichen Dingen mehr vertraut ist, wird darin nichts besonderes finden. 
Weiß er doch, daß jede Tierklasse Gattungen und Arten liefert, die 
sich dem Aufenthalte im flüssigen Elemente so angepaßt haben, 
daß sie auf festem Boden nicht mehr zu Hause sind. Dahin ge¬ 
hören von den Säugetieren die Robben und Walfische, von den 
Vögeln die Pinguine und die Alken u. a. Es liegt auf der Hand, 
daß sich dieser Vorgang bei den Reptilien wiederholen konnte. In 
der That belebten in früheren Erdperioden Scharen von großen und 
kleinen Kriechtieren die Fläche der damaligen Meere, Fischeidechseu 
und Schlangeneidechsen und wie sie sonst heißen mögen. Doch sie 
starben dahin und überließen das Reich der blauen Wellen, in 
dem sie einst souverän herrschten, höher organisierten Tieren, den 
großen Walen und der bunten Schar der Seevögel. Nur einige 
wenige Arten retteten sich in die Jetztzeit hinüber, eben unsere 
Seeschlangen. 
Zwar unbedeutend an Größe, aber doch weitverbreitet, tragen 
sie durch ihre große Auzahl nicht wenig zur Belebung der tropischen 
Meere bei. Besonders häufig scheinen sie im Indischen Ocean zu 
sein, den man deshalb und nach den dort gleichfalls sehr häufig 
vorkommenden Conus -Arten das Reich der Seeschlangen und Kegel¬ 
schnecken genannt hat. Wenn die Passagiere der großen trans¬ 
atlantischen Dampfer, die diese Region durchkreuzen, mehr Interesse 
