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fiii Naturwissenschaft besäßen, würde jedem die Seeschlange ein 
wohlbekanntes Tier sein; so aber bekommen nur wenige eine solche 
zu sehen. Seitlich vom Schilfe bemerkt man sie nämlich sehr 
selten, da sie durch das Nahen des eisernen Kolosses und das Tosen 
der Schraube erschreckt unterzutauchen pflegen. Um sie zu be¬ 
obachten, dürfen wir es nicht scheuen, uns auf das Vorderdeck, den 
Aufenthaltort der Matrosen und der Passagiere dritter Klasse, zu 
begeben, um von dort herab das Meer vor uns zu mustern. 
Ks ist fiüb am Vormittag, die Temperatur noch zu ertragen. 
Nehmen wir deshalb unseren Posten ein, bevor die immer höher 
steigende Sonne ein längeres Verweilen an diesem ihren Strahlen 
ausgesetzten Punkte unmöglich macht. Der Indische Ocean liegt in 
seiner ganzen blauen Pracht zu unseren Füßen, über die azurfarbene 
Fläche streicht von Zeit zu Zeit ein sanfter Zephyr, der Millionen 
kleinster Fältchen auf deren glänzendem Spiegel entstehen läßt und 
zugleich als kühlender Lufthauch unsere Wangen fächelt. Ueber den 
unermeßlichen Wassern, die am Horizonte in einen gleichfalls tief¬ 
blauen, von keinem Wölkchen getrübten Himmel übergehen, funkeln 
blitzende Sonnenstrahlen und zaubern Millionen von goldenen Stäubchen 
hei \ 01 , die in dei erhitzten Luft gleich kleinen Diamanten blitzen 
und den matten Silberglanz der Wellen weit iiberstrakleu. Farben¬ 
prächtige Quallen, groß und klein, einzeln und in mächtigen Schwärmen, 
rote und blaue, glasartig durchsichtige und wie aus krystallenem Eise 
bestehende, treiben au uns vorüber, und nach allen Seiten schnellen 
die Herden fliegender Fische, die das Nahen des Schiffskolosses auf¬ 
störte, über den Wasserspiegel dahin, gleich einem über den Erd¬ 
boden da hinstreich enden Fluge von Ammern, die der Schritt des 
nahendeu Wanderers erschreckte. Beide, Quallen und Fische, beleben 
stellenweise das Meer in solcher Anzahl, daß dafür nur der Ausdruck 
»unzählig« paßt. Wenn wir so von unserem erhöhten Standpunkte 
aus das Leben auf den Wogen mustern, so bemerken wir vielleicht 
plötzlich ein s /4 Meter langes, schwärzliches Geschöpf, das jeder 
Unkundige zunächst für einen Aal halten würde. Es ist eine See- 
schlange, und zwar die in der Nähe von Ceylon besonders häufige 
Plättchenschlange (Hydrusbicolor). Elegant und leicht, mit elastischen, 
seitlichen Krümmungen schlängelt sie sich, wie es scheint, auf der 
Oberfläche der leicht bewegten Wellen dahin, genau den Eindruck 
beim Beobachter hervorrufend, wie eine ihrer landbewohnenden 
Schwestern, die über den moosigen Grund dahingleitet. Die Plätteheu¬ 
schlange gehört zur Gattung Hißrus, die sich durch ihren kleinen, 
