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improbable^ sinon impossible cpie, le long du Rhin, les amoncel¬ 
lements et les creusements soient dû à des oscillations de climat 
et, le long de la Meuse, à des oscillations du niveau de base. 
Il y a pourtant une chose qu’il ne faut pas perdre de vue. Le 
long de ces deux rivières, le creusement entre la terrasse princi¬ 
pale et la moyenne terrasse est bien plus considérable qu’entre 
celle-ci et la basse terrasse. D’autre part il est certain que, vers 
le Pliocène moyen, la Mer du Nord a eu, vers le Sud, une étendue 
plus considérable que de nos jours. Ensuite il est fort probable 
que, plus tard, l’Angleterre était réunie au continent, la Mer du 
Nord étant devenue terre ferme. M. Harmer, le géologue bien 
connu du pliocène et du pléistocène anglais, a trouvé, près de la 
côte orientale de l’Angleterre, des graviers et des sables, qu’il 
attribue à un ancien cours du Rhin pléistocène, dont la Meuse, 
la Tamise, etc., furent des affluents. 
Or, il est facile de comprendre que l’effondrement, lent sans 
doute, de cette partie de l’écorce terrestre, reconstituant la Mer 
du Nord et abaissant le «niveau de base», aurait accéléré le 
courant dans le bas-Rhin et la basse-Meuse et provoqué un creuse¬ 
ment de vallée. A côté de l’adoucissement de climat, nous avons 
donc une seconde cause pour ce phénomène et l’hypothèse est 
permise qu’à ces deux causes réunies est dû le creusement plus 
important entre la principale et la moyenne terrasse ; à l’adoucis¬ 
sement du climat tout seul, le creusement moins important entre 
la moyenne et la basse terrasse et entre celle-ci et la vallée 
actuelle. J’admets donc, pour ce cas spécial, une oscillation d’une 
partie de l’écorce terrestre, puisqu’elle est bien démontrée, et 
j’occupe une position intermédiaire entre les deux extrêmes, dont 
l’im n’attribue les creusements qu’à des variations de climat, l’au¬ 
tre qu’à des oscillations du niveau de base. M. Lohest a invoqué 
d’autres oscillations durant l’époque tertiaire, mais celles-ci ne 
sont guère hypothétiques ; la grande extension des dépôts marins, 
tongriens et diestiens par exemple, exige un abaissement du sol, 
qui permit à la Mer du Nord de s’étendre aussi loin. L’abaisse¬ 
ment pléistocène de la Mer du Nord, entraînant une érosion impor¬ 
tante, est également peu hypothétique. Mais quant aux relèvements 
supposés du niveau de base, qui auraient provoqué l’amoncelle- 
ment des graviers des terrasses, ils sont absolument hypothé¬ 
tiques ; ils ne sont directement prouvés par aucun fait. 
