CHAPITRE PREMIER 
POINT DE VUE HISTORIQUE. 
L’iiistoire de la création des systèmes Silurien et Dévonien et 
de la fixation de leurs limites présentant en elle-même un grand 
intérêt^ nous nous sommes décidé à la traiter avec un peu plus de 
détails qu’il ne serait nécessaire pour la solution de la question de 
priorité. Néanmoins, nous insisterons davantage sur les points 
qui regardent plus spécialement notre question. C’est pourquoi 
nous laisserons dans l’ombre les discussions relatives à la limite 
supérieure du système Dévonien et à la subdivision en séries ou 
en étages de la partie du Dévonien, supérieure au Rhénan. Les 
limites du Rhénan nous préoccuperont davantage. 
§ I. — Création du système Silurien. 
C’est en i 83 i, soit plus d’un an après qu’André Dumont eut 
terminé et présenté à l’Académie royale des sciences et belles 
lettres de Bruxelles son célèbre Mémoire sur la constitution 
géologique de la province de Liège (^), que Roderick Impey 
Murchison commença à explorer les couches antérieures à VOld 
Red Sandstone, affleurant dans le Hereford, le Radnor et le 
Shropshire (^). Le but qu’il se proposait était de voir s’il ne serait 
P) Le maiiiiscrit original d’André Dumont, conservé à la Bibliothèque de 
l’Institut géologique de Louvain, porte le paraphe de réception à l’Académie 
daté du 19 janvier i 83 o. — Le rapport des Commissaires, signé « Cauchv, 
J. d’Omalius, D. Sauveur fils», est daté d’avril i 83 o. — Le mémoire de 
Dumont a paru dans le tome XIII des Mémoires couronnés : ce volume porte, 
comme date, l’année i 832 . 
(^) Voir R. I Murchison. The Silurian System, London 1839 (cet ouvrage, 
bien que i)ortant la date de 1839, a été édité réellement en i 838 ). Part. I, 
Chap. I. — Idem. Sihiria: Edition 2 (Silnria n’a pas de édition, l’auteur 
ayant considéré The Silurian System comme en tenant lieu), i 854 , pp. 5 -io ; 
Ed. 3 , 1869, pj). 5-11 ; Ed 1867, et Ed. 5 , 1872, pp. 4 - 9 - — Aiicii. Geikie. 
Life of Sir Roderick I. Murchison, London, 1876, Ohap. X et XII. — Idem. 
Text-Book of Geology, pp. 91G-919 et 933-934. 
