M 532 — 
Les savants belges ont^ dans une certaine mesure, contribué 
à l’établir. Résumées avec concision, leurs reclierclies ont souvent 
passé inaperçues. N’ous comptons attirer un jour l’attention sur 
l’importance réelle de certaines d’entre elles. 
Nous nous bornerons à examiner, pour le moment, une faible 
partie de l’œuvre de Spring ; ses travaux concernant la solidifi¬ 
cation et la cristallisation des roches. Notre tâche sera facilitée 
par de larges emprunts à la remarquable analyse des travaux de 
Spring, publiée par son élève H. Crismer (’). 
L’idée que les terrains meubles ont poui* origine la désagréga¬ 
tion des roches dures par les eaux, et que la plupart des roches 
dures ont été déposées à l’état meuble au fond des océans, est 
très ancienne en géologie. Exprimée à Edimbourg, en 1796, par 
Hutton, défendue ensuite par Playfair, elle fut adoptée en 
Angleterre. 
En France, au contraire, dès 1828, Cuvier suppose que les 
roches ont été formées à la suite de cataclysmes; cette opinion 
prévaut longtemps ; elle imprègne encore les classifications 
géologiques actuelles. 
Constant Prévost et Lyell sont généralement considérés comme 
les promoteurs de la théoiûe des causes actuelles. Essayant d’in¬ 
terpréter le passé par l’observation du présent, négligeant, 
pour la formation des roches sédimentaires, l’intervention des 
cataclysmes, ils se montrent les continuateurs de Hutton. 
C’est un grand mérite pour Spring d’avoir démontré expéri¬ 
mentalement le bien fondé des h3q)othèses de ces derniers savants. 
A l’époque où il entreprenait ses premières rechei*ches, les avis 
étaient encore très partagés. 
D’un côté se trouvait l’école d’Edimbourg, qui supposait que 
le durcissement des roches était dû à la chaleur et à la pression 
régnant à l’intérieur du globe, ainsi qu’aux circulations d’eau qui 
s’y effectuent ; de l’autre se rangeaient les sceptiques encore 
imprégnés de la doctrine de Cuvier, qui considérait le dur¬ 
cissement des roches comme la principale objection à opposer à 
la théorie des causes actuelles. 
(t) Bull, (le la Société ChiinUjue de Belgujue, numéro jubilaire 1887 = 1912. 
5 , Mai 1912, p. 167 à i 85 . 
