PROJET DE L’HISTOIRE DES PLANTES. 23 
plus violent que celuy qui fuffit pour tirer les Tels volatiles , quoy que ces derniers ne 
viennent, au moins en corps, que fur la fin de la diftillation, où l’on donne une forte 
chaleur. Or il paroift qu’une forte chaleur eft capable de rendre les Tels plus acres. Car 
fi on reverbere les fels fixes apres les avoir tirez des cendres par la lexive, la plulpart 
deviennent acres ; 6c leur acreté augmente fuivant les degrez du feu qu’on leur donne, 
comme on le connoift en les gouftant, apres les avoir reverberez , ou fondus. 
Quelques Autheurs ont efcrit qu’il n’y a point de fèl naturellement fixe: d’ou il fuit 
que les fels que l’on tire des cendres des Plantes , quelques fixes qu’ils foient, eftoient 
dans les Plantes auftî volatiles que ceux que l’on retrouve dans la fuie des cheminées où 
on brulle des Plantes. Or ce changement ne peut gueres venir que de l’operation dufeu; 
8 c ce feroit une alteration confiderabîe dans ces fels. 
La penfée de ces Autheurs prife en general, efi: entièrement infbuftenable. Le fèl de 
foude blanche ou Natron, qu’on apporte d’Egypte, 6c qui eft apparemment le Nitre 
des Anciens, eft un fel très-fixe 6c très-naturel -, 6c fans aller fi loin , l’on tire du fei 
fixe des terres en les lexivant. Or il paroift tres-poftible que ces fels fixes 6c naturels 
de la terre , eftant diffolubles à l’eau , montent avec elle dans les Plantes, 8c qu’une 
partie de ces fels y demeure fixe, tandis que l’autre y eft volatilifée par les digeftions, les 
meflanges, les feparations, 8c les autres changemens qui interviennent dans les corps 
vivans. 
Tous les faits par lefquels on prétend eftablir cette nouvelle doétrine, font équivo¬ 
ques, ou faux. Par exemple, que l’on faftè monter dans la diftillation reïterée de l’efprit 
de vin fur les lies lèches qui reftent apres l’extraèlion de cet elprit, tout le fei que l’on 
auroit trouvé fixe dans les cendres de ces lies, fi on les avoit lexivées : cela ne monftre 
pas plus que ce fei foie naturellement volatile, que cela ne monftre qu’il eft volatilifé. 
Ce fait eft donc équivoque. Que l’on ne puiflè tirer de fel des cendres du bois vermou¬ 
lu, cela ne prouve rien *, car il fe peut faire que la feule agitation introduite dans le bois 
par lespluïes, l’air, le foleil, la chaleur extérieure, ait peu à peu volatilifé le fel fixe renfer¬ 
mé dans le bois. On ne peut donc pas aiïèurer que ce fel fuft volatile ; car il y auroit peu 
de chofes qu’on ne peuft appeller ainfi, hors l’or, l’argent, 6c les pierres, fi l’on appelloit 
volatile ce qu’une agitation médiocre peut difliper durant un temps fort long. Adjouftez 
à cela que nous avons reconnu par expérience que le bois pourry 8c le bois vermoulu 
rendent fenfiblement du fel -, 6c mefme le bois pourry à l’air nous en a donné plus d’une 
fois davantage que le poids égal du mefme bois fain. Il eft vray que c’eftoit apparemment 
parce que ce bois pourry eftant devenu très - fpongieux , 6c fort leger ; cinq livres, par 
exemple, de ce bois eftoit peut-eftre le refte de deux fois autant de bois entier. Mais 
enfin il n’eft point certain qu’il euft moins de fel que le mefme bois entier -, 6c quand il 
en auroit eu moins, cela ne concluroit pas, comme il a efté dit. 
11 n’eft donc pas certain que le fel fixe fuft volatile avant l’operation du feu. Il eft vray 
qu’il ne paroift pas impofîible que le feu fixe le fel volatile dans l’incinération, mais il eft 
tres-poffible qu’il ait efté fixe dans la Plante; 6c cela paroift mefme affez probable, quand 
on confidere qu’il n’y a pas de preuve du contraire. Cela eftant, il femble que le feun’al- 
tere le fel fixe des Plantes, qu’en le rendant plus acre-, encore ne fçavons-nous pas bien 
s’il en change la faveur autant qu’il paroift, 8c s’il fait autre chofe que feparer du fei 
quelque partie aqueufe ou fpiritueufe capable d’en temperer la laveur. 
L’impreffion que le feu paroift faire lùr toutes les fubftances qui ne viennent qu’aux 
derniers degrez de feu, nous ayant fait defirer de pouvoir prévenir cét inconvénient, ^ eux mo J ens 
nous avons penfé à deux moyens : ( aire , U r bfi 
Le premier eft d ouvrir les Plantes pilées, en les laiflant dans leur propre fuc durant moins les Plantes. 
un temps confiderabîe dans un lieu foufterrain, ce que nous appelions Macération ; OU Ouvrir les Plantes. 
en les tenant dans leur propre fuc, à la chaleur douce, que l’on appelle ventre de cheval, 
ce que nous appelions Digeftion: pour détacher des parties folides, 6c les unes des autres 
les fubftances avives contenues dans les Plantes, 8ç faire que le feu n’ayant plus qu a les 
eflever, les efleve avec moins de violence. 
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