d’une Plante par fs 
effets. 
PROJET DE L’HISTOIRE DES PLANTES. 13 
general, &: par des conjedtures fondées fur des induéfcions dont on ne voit point la fin, 
ét dont par confèquent on ne peut jamais eilre affeuré ; &: fi l’on confidere avec atten¬ 
tion la neceffité, Teftendue, & la precifion de cette idée, peut-eftre verra-t- on dés à 
prefent qu’il eft au moins moralement impoffible que les efforts de la pofterité fè termi¬ 
nent à autre chofe, qu’à convaincre en cela les hommes de leur impuifTance. 
Pour ce qui regarde la connoifTance de la nature d’une Plante par les effets, nous con- Ce que cefi que de 
cevons que ce feroit connoiftre de telle forte en quoy confifte quelque effet de cette c ™ noi ft™ n * mr f 
Plante,que nous ayons lieu de conclure ce quelle doit eftre en elle-mefme pour eftre 
capable d’un tel effet , Sc quels autres effets doivent s’enfuivre de fa conftitution, que 
l’on auroit connue par cet effet. 
Mais comme il eft clair que cette connoifTance dépend de la connoifTance precife des 
fujets fur lefquels cette Plante eft capable d’agir, par exemple , du corps de l’homme, 
fuivant l’idée que nous venons de donner, tout au moins félon les differentes efpeces de 
conftitution naturelle & de maladies : il ne paroift pas moins impoffible d’y jamais par¬ 
venir. 
Auffi quelque chofe que chaque Seéte ait peu dire jufques à prefent en faveur de fon 
Syfteme, tout ce qu’on a peu faire, a efté de donner une idée très - generale de la con¬ 
ftitution naturelle de chaque Plante, des effets que les Plantes peuvent produire fur 
nous. 
Nous tafcherons donc feulement de donner quelques ouvertures, pour rendre cette 
connoifTance plus precife & moins generale, foit en effayant de faire mieux connoiftre 
ce que les Plantes font, foit en donnant quelques ouvertures, pour eftablir par expé¬ 
rience des faits qui puiffent donner lieu de conje&urer en quoy confiftent leurs effets fur 
nous. 
Peut-eftre que tout ce que nous allons dire fera réduit un jour par la fuite du travail 
à la condition des obfervations purement experimentales, ou à celle de ces lignes dont 
nous ne fçavons que la lignification, fans fçavoir la raifon de la liaifon qu’ils ont avec la 
chofe lignifiée. Mais il n’eft pas entièrement hors d’apparence que nos recherches n’ad- 
jouftent quelque chofe à la connoifTance de la nature des Plantes • & quand il endevroit 
autrement arriver, c’eft tousjours beaucoup d’adjoufter quelques obfervations Sc quel¬ 
ques lignes à THiftoire d’un fujet important, fk moins connu qu’il ne feroit à fouhaiter. 
A quoy nous pou¬ 
vons réduire cette 
recherche. 
SECTION IL 
Ce que nom avons tenté pour la recherche des vertm des Plantes. 
$. i. 
*De la connoijjance des VIante s en elles - mefmes. 
P O u r fçavoir ce que les Plantes font, nous n’avons pas creû nous devoir beaucoup 
mettre en peine de les refoudre, en ce que les Chymiftes appellent leurs premiers 
eftres-, c’eft à dire, de les refoudre fans retour en une liqueur fimple , contenant leurs 
vertus, par le moyen des prétendus diffolvents univerfels, defcrits énigmatiquement 
par Paracelfe, Van-Helmont, Deiconti, &cc. 
/. 
Diverfes maniérés 
de reconnoijlre les 
Plantes en elles-mef 
mes fuivant cette ré¬ 
duction. 
i Ces diffolvents ne fe trouvent que dans les livres; a quand on les pourrait avoir, 
ils ne nous feraient pas mieux connoiftre la nature de chaque Plante, qui fe trouverait Wj '“ re > mc ^ 
par la réduite à une certaine univerlalité tout au moins apparente ; } on auroit encore 
plus de peine à connoiftre la nature de ces liqueurs qui paroiftroient (impies , que des 
Plantes qui font fenfiblement compofe'es ; 4 & il feroit beaucoup plus difficile de re¬ 
foudre ces liqueurs que les Plantes. 
Nous nous femmes donc difpenfez de chercher avec beaucoup de peine des moyens 1L 
qui ne fe trouvent point, & qui ne ferviroient qu’à confondre ce que nous voulons de- mo J em t m - 
mefler, 8 c rendre general ce que nous voudrions particularifer; & nous avons penfé 
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