PROJET DE L’HISTOIRE DES PLANTES. n 
lait quelque ledture, & que Ton veut s’en faire honneur, en ennuyant le public. Que fî 
l’on n’attribue que peu d’effets, ou douteux, ou de peu de confequence, à la Plante qui 
porte tel ou tel nom -, nous ne croyons pas eftre obligez à nous donner beaucoup de 
peine, pour fçavoir à qui il appartient. Ainfi il importeroit de quelque choie de fçavoir 
fi la Matricaire des Modernes efl le Parthenium de Diofcoride, parce que Diofcoride a 
dit beaucoup de chofes du Parthenium : mais il importe peu de fçavoir fi la Matricaire 
efl FAmaracus de Galien, parce que Galien dit feulement que l’Amaracus efl chaud au 
troifiefme degré, ôc fec au fécond; ce qui ne le rend pas une Plante fort importante. 
Dans toutes les Queflions, fur lefquelles nous jugerons qu’il efl important de pro¬ 
noncer , & où nous croirons le pouvoir faire avec raifon , nous confulterons pluflofl la 
chofè mefmé que les Auteurs, parce que la Nature ne varie gueres, &: que les paffages 
peuvent eflre équivoques, ou falfifiez. Ainfi apres avoir leu beaucoup de chofes fur la 
queflion des trois Abfînthes, 6c fur tout fur celle de fçavoir fi l’Abfinthe Pontique de 
Galien efl le noflre à large feuille, ou à petite feuille, 6c les depofitions contraires, que 
deux Auteurs, tefmoins oculaires, ont faites au fujet de l’Abfînthe Pontique : nous 
croyons, que fans perdre le temps en conjeélures, le plus courte le plus feur efl de faire 
venir des graines 6c des feuilles lèches de ces Plantes, des lieux dont elles portent le 
nom. Quand on a leu avec quelque attention Theophrafle, Diofcoride, 6c Pline, on ne 
fçait que trop en combien d’endroits leurs efcrits ont eflé corrompus, 6c en particulier 
combien Pline a peu fceu les Plantes, 6c peu confulté ceux qui les fçavoient, 6c avec 
quelle précipitation 6c quelle négligence il a copié ce qui avoit eflé efcrit avant Iuy fur 
cette matière -, encore qu’il ne laiffe pas de pouvoir fervir dans les chofes mefmes qu’il 
n’a pas fceuës, pourveu qu’on s’en ferve avec les précautions neceffaires. 
Pour ce qui efl des Queflions fur les vertus, comme de fçavoir fi la Coriandre efl 
froide, ou fi elle efl chaude, 6c s’il en faut croire les Grecs, ou les Arabes : nous tafche- 
rons de donner quelques ouvertures pour les concilier, ou pour les décider par des ex¬ 
périences, ou par des conjeélures. 
Tout ce qui a eflé dit avant nous fur les effets, n’efl à noflre égard que comme une 
hifloire de faits, qui n’ont d’autorité qu’autant qu’ils font fondez en expériences, 6c que 
ceux qui les rapportent font croyables. Mais en parcourant cette Hifloire, on recon- connoiftre les ver- 
noifl qu’entre les Auteurs qui ont traité des vertus des Plantes , quelquefuns fe font m - 
contentez de raconter ce qu’ils en connoiffoient par leur propre expérience , par les ^eduttion de ceux 
Livres, ou par une fimple tradition-, d’autres en ont donné des lignes-, 6c d’autres enfin V 0 ° nt e JrJ™~ ic 
ont paffé jufqu’à les vouloir faire connoiftre dans leurs caufes. parles Auteurs^ 
Il n’y auroit rien de plus court que de fe contenter de raconter les vertus comme les 
premiers, ou pluflofl de renvoyer aux Livres fur celles qui font efcrites, ou tout au plus 
d’en faire le choix, 6c d’y adjoufter ce qui ne feroit point efcrit. Et c’eft ce que la Com¬ 
pagnie eflayera de faire -, mais elle ne laiffera pas de travailler fur le refte , 6c de faire ce 
qui luy fera poftible pour y adjoufter quelque chofe. 
Elle defireroit pouvoir eftablir des fignes des vertus qui fuftent véritables 6c fideles. 7 Connaître les 
Elle n’en a point trouvé d’autres aufquels on puiffe prendre quelque confiance, que les P ar leurs f l ~ 
changemens de couleur 6c de confidence, qui feront expliquez dans la fuite, 6c qui ne ^ 
marquent que les faveurs ; mais elle ne defefpere pas qu’il ne s’en puiffe prefenter dans 
le travail quelle a commencé, qui fe rapporteront dire&ement aux vertus, encore qu’eh 
le ne le puiffe promettre. Les fignatures qu’un Auteur célébré en cette opinion com¬ 
prend fous le nom de Phyfiognomie des Plantes, font bien des fignes purement tels; 6c 
on peut dire qu’il n’y auroit rien à fouhaiter dans ces fignes ( au moins dans ce qui re¬ 
garde Fufage, qui efl bien d’une autre confequence dans la vie que la fpeculation ) s’ils 
n eftoient au moins aufti douteux qu’ils paradentvéritables à ceux qui les produifent. 
Les perfonnes intelligentes, qui voudront faire quelque reflexion fur les fondemens 
de cet Art, 6c qui fçauront aflez les Plantes pour reconnoiftre que les confequences que 
Fon tire des faits, fur lefquels il efl principalement eftabli, font deftruites par d’autres faits 
plus précis, 6c en plus grand nombre , ne nous accuferont pas d’avoir négligé rien de 
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Chercher de nou¬ 
veaux moyens de 
