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toutcs nos autres connoissances. Eh que seroicnt sans die la plupart des 
sciences, arts & metiers ? 11 n'est pas jusqu’au droit (i) & a la theology 
meme ( 2 ) ou elle n etende son influence : sans elle combien de passages 
cllc Z™ rl Cr& . reSt f' 0len | tOU)OUrs 0bscurs P our nous? awnbien ne fourmt- 
P tS a 1 ^^tone de monumens plus authentiques que les archives et plus 
mables que 1 airain ? combien n’est-il pas messeant a une personne dont 
ia naissance suppose une Education soignee, de n’avoir a oftHr, a k vue 
a un cabinet, qu’une admiration imbecille et muette? combien d’instructions 
et d’agremens perd un voyageur, lorsqu’il n’a aucunc idde d’une science 
qtu dire mille attraits par la beaute et l’dtonnante varidtd des merveilles 
de la nature? je ne finirois pas, si je voulois epuiser routes les raisons que 
rout nit un sujet si riche : mais pour les rendre sensibles tout-d’un-coup, 
voyons ce que cest que 1 histoire naturelle, quels sont ses cominencemens 
et ses progres. 
L histoire naturelle est la science qui nous apprend a connoitre, a dis- 
cemer, et a classifier les corps par leurs qualites exterieures. Par qualitcs 
extdrieures,ilfaut entendre non-seulement celles qu’offrentles deborsdescorps, 
mais aussi leur configuration et structure interne, en un mot toutcs les quakes 
que nous pouvons reconnoitre sans decomposer iii m&anger un corps. 
Quant a 1’ongine de cette science rien de plus simple; rien de plus naturcl 
que ses progres. Les homines n’ont d’abord connu les objets qui les en vironnoient 
que superficiellement et par leurs qualitds les plus saillantes, d’ou suit que 
1 histoire naturelle est de route anciennete, ct qu’elle doit avoir devance b.cn 
lorn la physique experimentale. Mais jusque - la elle n’etoit qu’une simple 
nomenclaturepeti-tnpeu ces mdmes homines, tantflt par hazard on par curiosite 
tantdt par besoinou par reflexion, examinerent certains corps de plus pres* 
etposerent, sans qu’ils s’en doutassent, les premiers fondemens de la physique 
experimentale ; e’est-a-dire dune science, qui, par le laps des sieclcs ct par 
la id union des decouvertes, est montde a un point de perfection , qui fait 
sans doute le plus superbe eloge de f esprit humain; d’une science, dont 
I idee seule , si elle setoit presentee a ces rudes naturalistes qui en fournirent 
les premiers materiaux, auroit du leur paroitre toutra-fait chimcrique. A 
rnesure que les decouvertes se multiplierent la secheresse de la nomenclature 
cusparut : car Eavide curiositd de 1’homme ne lui permit point, dc ne pas 
s’approprief tomes ces decouvertes. De cette maniere la connoissance des 
corps devtnt plus parfatte , et insensiblement tout ce qui existoit de fruit 
de la physique experimentale fut naturalise et incorpore a l’histoire naturelle. 
Les homines gagnerent infiniment a cette combinaison, qui leur apprit 
foZfig Kj ' G “ m di mtn ‘ raKhaS - l6 * S ' /W 4° • & GoJofr. Christ. Leiseri Jus Georgian. Lips. i 74 r. 
(2) J. J. Scheuchzer dans ses nombrem Merits donne pnrt°>» des preuves de cette assertion 
be-To, T r ; f. C : L — dans P' usieurs ouvra S«> G. Derham dans sa Physic-,heology & 
beaucoup d autres £cnvains c61£brcs. ^ 
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