Des Ichtyolites, 
3°. Une partie du squelette dun serpent de mer, longue de plus de cinq 
pieds, representee en A pi. II. Ce morceau rare, et peut-etre unique, a ete 
trouve dans une tarriere des environs de Melsbroeck. 11 occupe le milieu 
d’une pierre a chaux, k laquelle il a ser-vi de noyau, et qui suit exacte- 
ment son contour. Pour mieux faire voir ces vertebres interessantes j'ai voulu 
les decouvrir, en faisant emporter par un marbrier habile une moitie de la 
pierre qui les enveloppe; rnais l’adherence des os avec la pierre est si forte, 
la pierre s'est tellement insinude jusqu’au centre parmi les feuillets minces 
qui coinposent les vertebres, que le ciseau n’a pu que tres - imparfaitement 
satisfaire a mes desirs. J’y ai done suppled en faisant graver en G pi. II 
une vertebre de grandeur naturelle, exempte de pierre, d'aprS une de 
celles de lamieme espece, qti-oii trouve quelquefois isol^es ici. Lorsque 
je requs ce beau morceau, les ouvriers, croyant y trouver des merveilles, 
favoient separe en plusieiirs parties, qui toutes a leurs deux bouts presen- 
fcoient une vertebre concave, a Fexception d'une de ces pieces, qui offroic 
k chaque bout une vertebre convexe s’adaptant parfaitement dans la ver- 
tebre concave de la piece voisine. Trompds par . cette apparence, tons 
les naturalistes, qui pendant plusieiirs annees virent mon cabinet, crurent 
que cette colonn© vertebrale devoit ^tre compos de alternativement, d’une ver¬ 
tebra Concave des deux c6tds et d’une autre convexe dgalement des deux 
cbtds, L’illusion cessa lorsque la pierre, que j’avois fait emporter, me per¬ 
mit devoir les contours de chaque vertebre; et j’appris, que ces prdtendues 
vertebres convexes n’dtoient que des dclats, >emportes par le choc hors du 
corps d’une vertebre concave, done ils ne faisoient qutenc moitie. Ils res* 
semblent beaucoup a ces ntamelles de cire , dont on fait hommage dans les 
dglises; comtne on peut sten convaincre par la figure que j’en dome Jettre 
I pi. II. La grandeur des vertebres diminue si insensiblement, qu’entre 
le dianietre de la premiere et celui de la derniere, il ir*y a tout au plus 
que 3 lignes de difference; ce qui prouve que le serpent, auquel elles ont 
appartenues, doit avoir ete d’une longueur considerable, quand on calcule 
combien il a fallu de vertebres entre la derniere de ce morceau et celle de 
la queue infiniment plus petite; sur-tout quand on y ajoute ce qui peut 
manquer a notre squelette du c6td de la tete. Quelque peine que j’aie prise, 
pour trouver les apophyses, soit epineuses soit transverses de ces vertebres, 
je n’en ai dCcouvert aucun vestige, et je pense qufil n’y en a jamais eu. 
Done si cet animal etoit pourvu d’une moelle dpiniere, comme il est appa¬ 
rent, elle a du etre logCe ailleurs. 
Ce morceau remplit une lacune dans le regne mineral, et va occuper la 
place, que le savant Watch semble lui avoir destinee, lorsqu’il fit (h) pour 
les serpens fossiles, dont il nioit Fexistence, une classe a part; oil il re- 
com-mande de les placer sous le nom d’Ophiolites, entre les Gammarolites 
et les Ichtyolites. Il est vrai que les Ophiolites nombreux, quten trouve chez 
les anciens naturalistes, ne sont que des jenx de la nature, ou des cornes 
( i ) Walch recucil des monutnelis. t. 4. p. 10. 
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