134 Vues sur e a Theorib de la Terre. 
d’ailleurs egal cs , on dimat est d’autant plus chaud que les rayons du soleil 
3e frappent p las pcrpendiculairement et plus long-temps. Or ces deux con¬ 
ditions dependent uniquement de la situation du climat a Fdgard du soleil: 
d^oii il s’enstiit, que la clialeur n’a pu souffrir une diminution si consi¬ 
derable en ce pays , sans que notre situation a fegard de cet astre soit 
changde en proportion. II s’agit done de prouver la possibility de ce change- 
ment de position, et d’en assigner la cause. 
Quoique les astronomes paroissent renoncer a Fespoir de calender avee 
exactitude 3a figure de la terre, a cause de son excessive hdtdrogenditd et 
de la bizarrerie dtonnante du niveau de la mer, les observations d’une mul¬ 
titude de Savans nous en ont appris assez, pourqu’on ne puisse raisonnable- 
ment assigner a notre planete d’autre forme, que celle d’en Sphdroide ou ellip¬ 
soids , soit aplati soit allongd, a moins qu’on n’en fasse un spheroids 
parfait. 
Dans le cas du sphdroide parfait, il n’est point de Physicien ni d’Astro- 
nome qui niera la possibility du changement de position de notre globe 
a Fbgard du soleil; soit qu’il arrive par un changement nature! et lent de 
Fecliptique ( i ) ? soit par le displacement de Faxe de la terre (2 ). Mais- 
lorsqu’on suppose la terre allongde, ou lors qu’avec le plus grand nombre 
des modernes on soutient Faplatissement de ses p61es, le changement de soil 
axe semble plus difficile a croire; il faudra done en ces cas recount a une 
inclinaison differente de cet axe , que Ton pent concevoir possible dans tons 
les sens; 011 an changement de Fecliptique ( 3 )? coniine plusieurs Physicians 
dcs plus distingues Font fait; a moins qu’on ne preferat soutenir que la 
terre avant de prendre h figure spheroide aplatie, qu’on lui suppose a 12 - 
jourd’bui etoit d’une forme spheroide 011 ellipsoide assez allongie, pou? 
qu’il 11 ’y eut pas entre le diametre-de son equateur et celui de ses cer- 
C 1 ) Selon H6rodote, les Egyptiens ont soutenu 
que l’dcliptique avoit dtd autrefois perpendiculaire & 
Pdquateur. Plusieurs Savans ont etd persuadds de la rea- 
litd du changement de l’ccliptique, qu’ils ont supposdc 
parcourir tres-lcntement une pdriode , dont la durde 
surpasse Pimagination. Le Chevalier de Louville 
a prdsentd sur ce sujet a PAcaddmie des sciences 
de Paris, des observations publides en 1776, par les- 
quelles il prdtend avoir ddmontre, que Pobliquitd 
de l’dcliptique diminue d’une minute tous les cent 
ans. 
Sans vouloir discuter la probabilite de ce systdme, 
jc ne puis m’cmpficher de dire, que quand mdme 
il seroit fondc, il pourroit bien ne pas encore suf- 
fire pour rendre raison desfbssiles accidentels; parce 
qu’il ne prouveroit qu’un deplaccment trds-lent des 
mers, tandis que plusieurs phenomdnes scmblent 
indiquer que les climats et la mer ont change de 
place par une rdvolution trds-prompte, Sans cela 
pourroit-on concevoir tant d’espdees perdues entre 
les animaqx marins, qui n’auroient pas manqud de 
suiVre les eaux dans une retraite si lente^ D’ailleurs 
le Rhinoceros fossile que Mr Pallas a dccouvert 
a la surface du sol en Sibdric, et qui dtoit encore 
en partie couvert dc sa peau avee le poil, n’a pu 
He conscrvcr que par le froidpee qui nc pouvoit 
se faire avee un changement successif des cli? 
mats. 
( 2 ) Rien ne ddmontre que cet axe doive £tre 
invariable : au contraire tout indique, qu’il 
assez intimement au centre de gravitd pour en res- 
sentir tous les ebangemens; de fa^on , que si par 
quelque cause majeure le centre de gravitd du globe 
se trouvoit ddplacd notablement , Paxe de sa ro-* 
tation devroit se ddplacer de mdme; or le chan¬ 
gement du centre de gravitd me paroft si peu im¬ 
possible, en considdrant les suites des volcans, 
1’enfoncement des cavernes, les excavations dues 
aux eaux , sur-tout aux souterraines, et d’autres 
causes pareslles, que je crois, qu’il n’est que trep 
frdquent, et que je me vois obligd, de le supposer 
souvent trop peu considdrable, si je veux conce¬ 
voir la stabilitd apparente de 1’axe de rotation. 
( 3 ) Je ne me cache pas, queceux qui attribuent 
le mouvement de rotation de la terre &l’dther, dont 
Paction parott constante et rdgulidre, trouveront 
de la difficultd & admettre un changement qui sup¬ 
pose une inclinaison diffdrente de Paxe. Mais,ou¬ 
tre que cette action de Pether n’est-elle mdme qu’une 
hypothdse, ne se pourroit-il pas que Pether influftt 
sur le mouvement annuel de la terre sans influer 
de mdme sur sa rotation diurne‘7 
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