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OLIGOCÈNE. 
Si les circonstances ont été telles qu’en France et en 
Angleterre l’utilité de l’introduction du terme Oligocène ne 
s’est pas imposée d’une manière évidente, il en a été tout 
autrement en Belgique et surtout dans l’Allemagne du Nord, 
où une grande période marine, bien délimitée et bien carac¬ 
térisée s’est écoulée, permettant le dépôt de sédiments 
importants et le développement d’une faune riche et 
nombreuse dont on peut suivre pas à pas, les progrès de 
l’évolution. 
Pour les géologues belges, l’adoption du terme Oligocène 
est une nécessité, aussi n’y a-t-il plus de discussions à ce 
sujet. 
La création de l’Oligocène est due à M. Beyrich, qui l’a 
opérée postérieurement à Dumont. Les travaux de ce der¬ 
nier géologue ne l’ont pas conduit à reconnaître l’homo¬ 
généité et l’unité de cette période ; cependant il faut 
remarquer que cette unité se dégage beaucoup mieux de 
l’étude des couches d’Allemagne que de celles de Belgique, 
attendu que nous ne les possédons que sur une partie rela¬ 
tivement faible de notre territoire, et que de plus, la 
plupart de nos assises ne représentent que le littoral ou 
les rivages de la grande mer qui s’étendait vers l’Est, sur 
l’Allemagne du Nord. 
La division de l’oligocène en systèmes a donc été établie 
par Dumont d’une manière tout-à-fait arbitraire. Des 
couches qui ne sont que la continuation l’une de l’autre, 
soit latéralement, soit verticalement, ont été séparées et 
placées dans des systèmes différents, voire même dans des 
périodes différentes. 
Depuis Dumont, aucune étude stratigraphique sérieuse 
de nos couches oligocènes, autre que celle faite par 
MM. Ortlieb et Dollfus, à l’occasion de l’excursion de la 
Société Malacologiqne de Belgique à Longres en 1873, 
