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de la matière, lors de sa prise en masse solide et dure. Il 
ne traverse que les lames claires des houilles barrées, 
jamais le fusain. Les cassures de la houille sont con- 
choïdes, même sous le microscope. Parfois on y aper¬ 
çoit de petites rosaces de mêmes caractères et de même 
origine que le clivage. L’état de division de certaines 
houilles en sphéroïdes est dû aux mêmes causes, il n’est 
pas l’effet d’un métamorphisme avancé. La houille est 
parfois striée suivant des surfaces planes, qui, lorsqu’elles 
se croisent, produisent une division en rhomboèdres 
(mailles du Flénu). Ce phénomène est en rapport avec le 
mouvement des couches, donc très différent du clivage. 
La teneur en eau de la houille est faible, mais d’autant 
plus forte qu’elle est plus terne (0,50 à 2 °/ 0 ). Les houilles 
ternes sont aussi les plus poreuses ; elles happent à la 
langue. Parfois, la houille vierge perd son eau de car¬ 
rière par suintement à la taille. 
De tout ceci il semble résulter que la houille est restée 
plus longtemps que les roches encaissantes sous forme 
d’une masse homogène pâteuse, car on la trouve non bri¬ 
sée dans des terrains disloqués, et que la conversion en 
houille s’esUerminéepar une dessiccation presque complète, 
dessiccation à la suite de laquelle elle a seulement pris 
l’aspect piciforme actuel. 
La composition chimique de la houille est assez variable. 
Examinons d’abord les produits gazeux qui s’en échappent 
par exposition à l’air. 
Le grisou G 2 H 4 (formène) se trouve mélangé en plus ou 
moins grande proportion de G O 2 , de Az et parfois d’un peu 
de C 4 H 6 (méthyle). Certains auteurs le considèrent à 
cause de sa haute pression, allant jusque 13 atmosphères, 
comme existant dans la houille à l’état liquide, ou même à 
l’état solide (M. de Vaux). L’auteur est porté à croire qu’il 
y est retenu, en quelque sorte dissout, par les carbures 
congénères, et non emprisonné dans ses pores, ce qui ex¬ 
pliquerait pourquoi les houilles à grisou abandonnent avec 
lui une partie de leurs principes gras. 
Outre le grisou, les houilles perdent à l’air des vapeurs 
