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bitumineuses y condensées qui lui communiquent des pro¬ 
priétés si utiles. 
Il semble à M. Grand’Eury que la majeure partie de la 
matière brune plus fixe de la houille est composée de prin¬ 
cipes ternaires très peu oxygénés, plutôt que d’hydrocar¬ 
bures de la série forménique. 
La partie solide de la houille est un produit très avancé 
de déshydratation et de désoxydation de substances 
végétales : c’est un mélange intime de composés de 
carbone, d’hydrogène et d’oxygène, associés à des com¬ 
binaisons très complexes d’azote, de phosphore et de 
soufre, qui présentent bien les caractères de produits 
végétaux. 
Outre ces éléments essentiels, existe toujours dans la 
houille une plus ou moins forte proportion de substances 
argileuses, qui constituent les cendres. 
Ces substances, tenues en suspension dans les eaux qui 
ont entraîné les végétaux houillers dans les bassins de 
dépôt, se sont déposées tantôt seules, de manière à pro¬ 
duire les couches de schiste, ou les veinules qui divisent 
la houille, tantôt avec les végétaux, rendant ainsi la houille 
impure. Elles ont eu une influence considérable par leur 
quantité et par leur nature sur la conversion en houille, en 
ce sens que les charbons plus cendreux sont toujours plus 
oxygénés et plus riches en matières volatiles. C’est, par 
exemple, le cas des schistes bitumineux et du boghead. Si 
la proportion d’argile augmente, la houille cendreuse 
devient un schiste charbonneux, plus ou moins riche en 
matières carburées déposées avec lui, et ne provenant 
nullement de la distillation des couches de houille sous- 
jacentes, comme l’annoncent certains auteurs. Si l’état de 
décomposition des végétaux au moment de leur enfouisse¬ 
ment a eu une influence notable sur la qualité de la 
houille produite, il n’en est pas de même de la nature 
botanique de ces végétaux, qui ne semble avoir influé en 
rien sur les propriétés chimiques du combustible. 
Enfin, la houille ne semble pas, comme on le croit géné¬ 
ralement, avoir passé successivement par les états de 
