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tourbe et de lignite, avant d’en arriver à l’état actuel ; la 
preuve en réside en ce que les lignites parvenus, par ex¬ 
ception, au même degré de transformation que la houille, 
sont moins bitumineux qu’elle, et que certaines houilles 
peu avancées jouissent de propriétés toutes différentes de 
celles des lignites qui s’en rapprochent le plus et en ce que 
les produits de distillation de la houille sont basiques, 
ammoniacaux, tandis que ceux du lignite sont acétiques, 
donc acides. 
La transformation subie par la houille a pour cause, 
suivant l’auteur, non, comme beaucoup le prétendent, une 
augmentation de température considérable et uniforme, 
mais bien plutôt un accroissement peu notable de tempéra¬ 
ture dans un terrain humide ; la pression des roches n’au¬ 
rait pas non plus agi d’une façon considérable; elle aurait 
seulement activé un peu la transformation, par le rap¬ 
prochement des parties réagissantes ; la transformation 
aurait été considérable dès le début, comme semblent le 
prouver la présence de cailloux roulés de charbon et de 
schiste dans le poudingue houiller. 
L’étanchéité des roches recouvrant les couches de houille 
a eu une influence notable sur la qualité de celle-ci ; le 
grès, laissant mieux passer les gaz que le schiste, recouvre 
en général des houilles moins riches en produits volatils. 
Enfin, les grandes failles qui traversent souvent le terrain 
houiller semblent avoir eu une influence notable, par place, 
sur la propagation des causes métamorphiques. En maint 
endroit, par exemple, le charbon d’une même couche est 
anthraciteux d’un côté de la faille, bitumineux de l’autre 
côté. Cependant, ce fait ne peut être considéré comme tout 
à fait général. 
En s conclusion, les feuilles, les écorces et l’humus des 
végétaux houillers, plus azotés, carburés et hydrogénés 
que le bois, ont communiqué à la houille ce caractère bitu¬ 
mineux précieux, qui la distingue de tous les autres com¬ 
bustibles minéraux ; la conversion a d’abord marché rapi¬ 
dement et, dans les districts fournissant des combustibles 
distincts, différemment suivant l’état de décomposition 
