- 11 - 
volontiers-par telle ou telle espèce qui sert à la dénommer : 
par exemple, la zone à Ammonites angulatus. 
Voilà, croyons-nous, les seuls termes que l’on puisse 
continuer d’appliquer à désigner des masses minérales, et 
le sens qu’il conviendrait de leur attribuer. 
Restent les mots formation, dépôt, période, etc. 
Comme beaucoup de mots français à désinence sem¬ 
blable, le mot formation a diverses significations. Tantôt 
c’est l’action de former, tantôt l'action par laquelle une 
chose se forme ou est formée. C’est dans ce deuxième sens, 
très usité en géologie, que nous parlons de la formation 
des roches, de la formation des montagnes, etc. 
Mais depuis longtemps les géologues lui ont donné une 
troisième signification, la chose formée; par exemple, 
les formations schisteuses, les formations calcaires. Il y a 
plus. Partant des idées qui régnaient au commencement de 
ce siècle sur l’histoire de la terre, Humboldt a défini une 
formation un assemblage de masses minérales offrant par 
toute la terre les mêmes rapports généraux de composition 
et de gisement, de sorte qu'on les suppose formées àla même 
époque. Et comme on considéra d’abord les grandes divi¬ 
sions, ce. mot devint équivalent de terrain, et même fut 
employé de préférence dans ce sens. 
Depuis lors, les idées générales ont bien changé, mais 
cet emploi du mot a persisté. En tout pays, on citerait 
de nombreux exemples, même dans les écrits les plus 
récents, où le mot formation est synonyme de terrain. 
On l’emploie plus rarement comme synonyme de système. 
Nous croyons cependant qu’il faut abandonner cet usage 
et renoncer à attribuer à ce mot une idée de durée définie, 
de premier ordre, comme pour terrain, ou de deuxième 
ordre, comme pour système. Mais nous ne suivrions pas 
jusqu’au bout certains confrères qui voudraient, enlevant 
