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plante dont la fleur, d’un jaune d’or, se conserve longtemps 
sans se faner. Le nom Abrotonon avait été donné par les 
anciens naturalistes à des espèces d 'Artemisia et de Santo- 
lina qui, à cause de la caducité de leurs enveloppes florales, 
n’avaient pas été vraisemblablement rangées dans le groupe 
des plantes dites immortelles ; de sorte qu’on est conduit à 
admettre que ce nom avait une autre signification que je vais 
expliquer. 
Le substantif Ambrosia , qui au sens propre signifie immor¬ 
talité, avait reçu une acception particulière et désignait le plus 
souvent le mets parfumé à l’usage des Dieux immortels. En 
vertu de la même dérivation, l’adjectif ambrosios (ambrosius 
en latin) a été fréquemment employé par les poètes dans le 
même sens que l’adjectif français « parfumé ». C’est aussi à 
cause de son odeur suave qu’une plante avait été nommée 
Ambrosia. Il est d’ailleurs digne de remarque que la plupart 
des anciens naturalistes et médecins grecs et latins ont rappro¬ 
ché dans leurs ouvrages et ont décrit les unes à la suite des 
autres les espèces à odeur aromatique des genres Abrotonon , 
Absinthium, Artemisia , Ambrosia , puis les espèces odorantes 
appartenant aux familles des Labiacées et Ombellacées, et enfin 
le Melilotus, le Baccharis et la Ruta. On sait qu’ils attri¬ 
buaient de nombreuses vertus curatives aux plantes odorantes 
et que, d’après cette considération utilitaire, ils réunissaient 
dans le même genre des espèces appartenant à des groupes très 
dissemblables sous le rapport purement pbytograpbique. C’est 
ainsi que, comme je l’ai expliqué d’ailleurs (grandeur et déca 
dence du Nard), ils comprenaient dans le genre Nardus plu¬ 
sieurs espèces de Valériane et d’Andropogon. 
De ce qui précède il ressort manifestement que l’adjectif abro- 
tos (variante de ambrotos) a éprouvé, en ce qui concerne sa 
signification, la même déviation que le substantif Ambrosia et 
que l’adjectif ambrosios , en vertu d’un enchaînement d’idées 
dont l’histoire de la linguistique nous offre plusieurs exemples 
analogues. 
Après ces explications, il est superflu de réfuter les étymolo¬ 
gies fantaisistes des grammairiens et des commentateurs : ocêpôç 
mou, Tcvôç tendu, ou àêpto toç non mangeable ! ! 
La cacograpbie Abrotanum paraît avoir commencé au Moyen 
Age, car on la trouve dans l’édit de Charlemagne (Capitulare 
